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生活习性
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习惯性
首先鸽子是“一夫一妻”制的鸟类。鸽子在白天活动十分活跃频繁采食饮水。晚上则在棚巢内安静休息。但是经过训练的信鸽若在傍晚前未赶回栖息地可在夜色中飞翔甚至可在夜间飞行。
鸽子反应机敏易受惊扰在日常生活中鸽子的警觉性较高对周围的刺激反应十分敏感。闪光、怪音、移动的物体、异常颜色等均可引起鸽群骚动和飞扑。因此在饲养管理中要注意保持鸽群周围环境的安静尤其是夜间要 注意防止鼠、蛇、猫、狗等侵扰以免引起鸽群混乱影响鸽群正常生活。
鸽子具有很强的记忆力鸽子记忆力很强对固定的饲料、饲养管理程序、环境条件和呼叫信号均能形成一定的习惯甚至产生牢固的条件反射。对经常照料它的人很快与之亲近并熟记不忘。若平时粗暴地对待它们往往会不利于饲养管理。鸽子还是习惯性较强的动物要改变他们的原有生活习惯需经过一段时间逐渐调适。因此在鸽子的饲养管理中应固定日常饲养管理程序和环境条件。以保证有较高的生产效能。
鸽子具有强烈的归巢性无论家鸽或野鸽均具有强烈的归巢性。一般来说它们的出生地就是它们一生生活的地方任何生疏的地方对鸽子来说都是不理想的地方都不安心逗留时刻都想返回自已的“故乡”尤其是遇到危险和恐怖时这种“恋家”欲望更强烈。若将鸽携至距“家”百里、千里之外放飞它都会竭力以最快的速度返归并且不愿在途中任何生疏的地方逗留或栖息。
婚姻
鸽子性成熟后对配偶具有选择性一旦配对就感情专一形影不离。不象其他家禽那样滥交滥配。在同一鸽群中若雌雄鸽数量不相等还可能出现二公或二母的同性配偶。鸽子配对后公母鸽都参加营巢、孵化和哺育幼鸽活动。鸽子在丧偶后要经过较长时间才能重新配对。在生产中为了培育优良品种提高鸽子的品种质量避免近亲繁殖造成品种退化可有计划地人工选配。若雌雄鸽自由配对后也可重新拆开再配但非常费时费力。因此在育种时要掌握鸽子的这一特性尽早制定人工选配计划以防自由配对。另外成年鸽失去配偶后在发情季节因性欲强烈也可能出现乱交乱配现象这就可能会扰乱鸽群为了保持鸽群的安静可以将发情鸽及时配对或者暂时将其隔离。
父母亲鸽共同筑巢、孵卵和育雏 鸽子交配后就会寻找筑巢材料构筑巢窝。生产性能好的公鸽还具有“躯妻”行为若雌鸽离巢时雄鸽会追逐母鸽归巢产蛋。雌鸽产下蛋后雌雄鸽轮流孵蛋公鸽每天上午9时入巢孵化换母鸽出巢觅食、活动。下午5时母鸽入巢孵化至次日上午9时。就这样公母交替日复一日直到孵出雏鸽为止。幼鸽孵出后公、母亲鸽共同分泌鸽乳哺育幼鸽。鸽卵孵化期一般为17天左右超出这个时间幼鸽尚未孵出父母鸽就会放弃旧巢另寻新巢产蛋再孵。因此生产中若发现超过孵化期还未出雏应及时取出未孵出的蛋以便让鸽及时产蛋。 鸽是晚成鸟与其他鸟类不同幼鸽刚出壳时眼睛不能睁开体表羽毛稀少不能行走采食需经亲鸽喂养30天40天左右才可独立生活。 |
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种群分类
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信鸽总称赛鸽，亦称“竞翔鸽”。专用于竞翔比赛的鸽子。人们从关养到放养的过程中，发现鸽子有认巢的性能，然后有意识地把鸽子带到乙地并使之飞归甲地，这就产生了通信鸽。当人们看归巢的鸽子有先有后，于是又萌发了用鸽子竞翔取乐的愿望，从而发展成为竞翔这一高尚的体育活动。人们为了夺取比赛的胜利，各自在繁殖、饲养和训练上潜心研究探索，不断设法改进，终于形成了赛鸽这一个新的品种。早在18世纪初，比利时安特卫普的育种家乌连将岩波鸽同波斯传信鸽、翻飞鸽及史密特鸽结合，培育成世界上优良的品种，被誉为赛鸽的鼻祖。我国明代中叶，人们已用鸽子竞翔取乐，并组织了相应的“放鸽之会”团体。《广东新语》：“岁五六月广人有放鸽之会，……择其先归者，以花红缠鸽颈。”赛鸽一般体型不大，成年公鸽约500克，母鸽约450克。骨骼硬扎，肌肉丰满，眼睛明亮，羽毛薄而紧，羽色主要有雨点、黑、绛、灰、白、花等多种。传统的赛鸽品种有戴笠鸽、中国蓝鸽、中国粉灰鸽、红血蓝眼鸽、中国枭、竞翔贺姆鸽、安特卫普烈鸽、日鸽、美国飞行鸽等。按赛程可分为中短程鸽、长程鸽和超长程鸽。为了提高赛鸽的归巢性能和飞翔性能，必须选好种鸽并进行科学的饲养管理与训练。挑选赛鸽的标准为骨骼发达而有力，羽毛紧密坚挺而富光泽，肌肤结实而有弹性。翅翼宽大，眼睛色彩明亮，更重要的是血统优良。中短程速度鸽和超远程耐力鸽又各具特点。
竞翔鸽：即“赛鸽”。
中短程鸽：擅长于中、短程竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在300公里左右为短程；500-700公里之间为中程。中短程鸽的首要条件为飞行时爆发力强，飞行快速，但缺乏耐久力，在长程和超长程比赛中相形见绌。
中程鸽：见“中短程鸽”。
短程鸽：见“中短程鸽”。
远程鸽：擅长于长程竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在1000公里左右。长程鸽的首要条件为飞行时耐久力强，但因爆发力欠佳，在中短程比赛中相形见绌。
超远程鸽：擅长于超长距离竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在1500公里左右以上。超长程鸽的首要条件为飞行时耐久力强，以及在野外觅食、宿夜的自生能力特强，但因爆发力欠佳，不宜参加中、短程比赛。 |
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主要用途
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人们利用信鸽是因为鸽子有天生的归巢的本能无论是阻隔千山万水还是崇山峻岭它们都要回到自己熟悉和生活的地方因为它们的恋家和归巢性被人们所发现而培育发展利用来传递紧要信息。
用于通信。包括航海通信、商业通信、新闻通信、军事通信民间通信等。
古罗马人很早就已经知道鸽子具有归巢的本能。在体育竞赛过程中或结束时通常放飞鸽子以示庆典和宣布胜利。古埃及的渔民每次出海捕鱼多带有鸽子以便传递求救信号和渔汛消息。奥维德（公元前43年－公元17年）在一本著作中记述了一个叫陶罗斯瑟内斯的人把一只鸽子染成紫色后放出让它飞回到琴纳家中向那里的父亲报信告知他自己在奥林匹克运动会上赢得了胜利。古代中东地区巴格达有个统治苏丹·诺雷丁·穆罕默德在巴格达和他的帝国各城之间建立起一个信鸽通讯网形成一座著名的信鸽邮局。13非洲商业船队也将鸽子置放在船上作为海运帮手不时放出鸽子通知岸上轮船到达等等。
相传我国楚汉相争时被项羽追击而藏身废井中的刘邦放出一只鸽子求援而获救。五代后周王仁裕（公元880-956年）在《开元天宝遗事》著作中辟有“传书鸽”章节书中称：“张九龄少年时家养群鸽每与亲知书信往来只以书系鸽足上依所教之处飞往投之九龄目为飞奴 身上背着信筒的信鸽信筒内可装信件内容。时人无不爱讶。”可见我国唐代已利用鸽子传递书信。另外张骞、班超出使西域时也是利用鸽子来传递信息。
至19世纪初叶人类对鸽子的利用更为广泛在人类的军事冲突史中（一战、二战中都曾经有卓越的表现至今的动画片都还有信鸽在二战中的传奇历史和卓越贡献）它是最早并最多较力于主人的。著名的滑铁卢战役的结果就是由信鸽传递到罗瑟希尔德斯的。在今天人类利用它进行隐蔽通讯海上航行利用它跟陆上联系森林保护巡逻队有效地使用信鸽跟总部联系等等。
用于比赛。人们利用鸽子归巢的性能先后用于通信和比赛一直沿用着信鸽这个名称已不再局限于“通讯”这个单一的含义并且主要指用于飞翔竞赛的鸽子。
最后在通讯技术和应用非常发达的今天信鸽已经退出传递信息的历史舞台。当今社会论外国还是中国信鸽已经是另一场“战争”中的主角。那就是信鸽竞翔比赛。
社会发展了信鸽已经成了一部分人们用来陶冶生活发扬体育精神比赛主角了。信鸽比赛分得很复杂且种类繁多一般是将所有参赛信鸽带到某个地方（这是根据鸽子的品种来界定的）距离有300公里、400公里500公里、800公里或者1000公里2000公里等然后同时放飞看谁的信鸽先到达目的地谁就赢得了冠军从而信鸽给自己和主人带来荣耀和财富也赢得了信鸽爱好者的尊重。
而因为这样的竞赛导致信鸽爱好者开始对信鸽的品种和血统（比如福乐血统詹森血统等等）进行研究和培育甚至对鸽子的育种、管理、训练都有了一门专有的学科。对信鸽的研究含盖甚广包括生物学气候学地理学营养学管理学甚至磁场学等。非常复杂且系统庞大！
信鸽已经演变为蓬勃发展的赛鸽运动了。中国赛鸽运动的通常比赛级别为300公里、500公里、700公里、1000公里、1500公里等。
国外的信鸽运动比较发达的国家有：比利时（比赛信鸽的发源地）、荷兰、德国、美国等。每年欧洲各国都要举办十几场国家级和国际级的比赛其中尤以1000公里级别的巴塞罗那国际赛最为知名。
相伴而来的每次国家大赛的获奖信鸽都是全世界信鸽爱好者追逐的对象。与此衍生的各种级别的信鸽展示会、信鸽拍卖会也日渐发展起来。每年的巴塞罗那国际赛现今价格均在150万-200万人民币之间。 |
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信鸽研究
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如今在经过数十年的调查研究后科学家证实鸽子的上喙着实具有一种能够感应磁场的晶胞，鸽子是靠地磁来判别方向的.科学家曾发现鸽子的脑里面有些磁性物质(四氧化三铁) 。较为为权威的解释包括敏锐嗅觉说和探测磁场说。如今在经过数十年的调查研究后，科学家证实了鸽子的上喙确实具有一种能够感应磁场的晶胞，正是这种器官为鸽子的飞行导航。有关这一研究的报告发表在11月25日的《自然》杂志上。
最近，科学家在实验室里进行了一系列细致的行为试验后宣布，他们首次明确证明鸽子具有磁性感知能力，就像简易的磁性罗盘，这让鸽子也许还有其他鸟类和海龟一样，是利用地球磁场进行导航的。美国北卡罗莱纳大学的生物学专家卡杜拉.诺拉博士在教堂山艺术科学院说：“关于鸽子能够识途的能力有两种主要的理论：一种是鸽子靠嗅觉找到回家的路；另一种是在它们的脑中有一个磁力图。我们的工作有力地支持了后一种理论。当然，这一理论还需进一步的证明。”
对鸽子的这种研究是诺拉在新西兰的一项博士研究课题，有关这一研究的报告发表在11月25日的《自然》杂志上，研究报告的另几位作者是新西兰奥克兰大学的迈克尔.沃克博士、迈克尔.达维森博士和马丁.韦尔德博士。
美国北卡罗莱纳大学著名的生物学教授肯尼思.罗曼博士说：“这是一项迷人的研究，在这项研究中，诺拉训练了一些能够对磁场作出反应的信鸽。这是一项生物学上的重要新闻，因为，一些人在以前多年的时间里曾做过10多次试验，但均告失败，诺拉是第一个找到一种行之有效的方法的人。”
诺拉说，在实验中，如果鸽子准确地找到设在隧道一样的房间里的两个平台，它们就会受到食物奖励。在正常的条件下，它们会随便爬到两个平台中的任何一个寻找吃的。但当在放有食物的平台上面和下面都放上马蹄磁铁对它们进行诱导时，这些鸽子就会准确地找到食物。准确率达到75%。这比它们随意寻找食物的准确率要高得多。
在知道了鸽子能够对磁场刺激作出反应后，诺拉下一步要做的是找出鸽子身上像磁场感受器一样的东西究竟在什么部位。
他们先将一小块强磁铁绑在鸽子上喙上，结果这些鸽子找错平台的次数超过了一半。他们再将一块重量相同但没有磁力的黄铜绑在鸽子的喙上时，结果没有什么影响。接着，他们在鸽子的上喙进行局部麻醉以及切断眼神经，发现这些都会削弱鸽子探测磁场的能力。但当切断传递嗅觉信息的嗅觉神经时，却并不会削弱鸽子感知磁场的能力。通过这些实验，诺拉相信鸽子的磁场感知能力在鼻子那一带。诺拉说：“在试验中我们知道鸽子具有磁场识别能力。不过，通过各种方法也可以削弱这种能力，现在我们可以说鸽子的磁场感知能力在鼻子那一带。”
诺拉的研究结果是令人信服的，也就是鸽子是靠地球磁场来识途的。其他研究结果也显示，鸽子识途的方法可能有多种，因为其他科学家也有另外的发现。比如，英国研究人员于今年2月发表了一份研究报告，也声称解开了鸽子辨别归途之谜。他们认为，鸽子认路回家的秘密其实非常简单和直接，像其他鸟类一样，它们经常沿公路、铁路、运河和其他人造航运、航空标志等飞行，最终到达目的地。
这项研究是牛津大学动物学家进行的，他们对归家的鸽子进行了10年之久的研究，在最后的一年半里，他们采用了最先进的全球定位技术，得以跟踪这种飞禽所飞过的路径，误差在1~4米之内。牛津大学动物学系的研究人员说，经过10年多的国际研究，结果发现鸽子似乎并不依赖其与生俱来的辨别方向的本能，而是按照道路系统飞行，这确实使研究人员感到意外。如果作远程飞行或首次飞行，鸽子会利用它们识别方向的天性，根据太阳和星辰辨别方位。但只要飞过一次，鸽子就会按熟悉的路线往回飞，很像人们下班后驱车或步行回家。研究人员说：“有些人可能认为此事微不足道，但对我们来说非常重要，因为这将涉及鸟的记忆结构，以及在鸟的眼里地图是什么样子。”
可是，这一研究结果引起了一些鸟类研究专家的争议，他们坚持认为，鸽子是借助太阳或地磁感应来确定方向飞到目的地的。法兰克福大学飞鸽研究专家威尔兹柯即对牛津大学的研究表示了怀疑。他的研究表明，鸽子利用太阳、地磁场，甚至是嗅觉等各种能力来认路。威尔兹柯说，鸽子喙部带有微小的磁铁粒子，通过它们可以和地磁场产生感应。很显然，威尔兹柯的看法与诺拉等科学家的最新研究结果是一致的。
现在科学家比较一致的看法是，包括鸽子等鸟类可以通过本地的地球磁场，来确定自己的绝对位置和相对位置。从地球的两个磁极发出的磁力线，在两极地区是垂直的，到了南北回归线以内的地区，转为平行。在高纬度地区，地球磁力非常强；而在赤道地区，就会弱一些。由于磁力大小和方向的不同，形成了一个个地磁路标。
有大量的证据表明，鸟类可以依据这种地磁路标作为自己的导航系统。鸟类可能是通过眼部视网膜内的色素感知地球磁场的强度和方向的。此外，在上喙处，结晶状的类似磁铁矿的组织，也可以感应到地球磁场。但科学家们表示，这还不是鸟类的全部本领。从上世纪50年代开始，鸟类学家就已经认识到，鸟类将太阳作为罗盘确定方向。太阳每天从东方升起，一般来说大约每小时运行15度，最后在西方落下。对于这个问题，鸟类绝对是专家。
进一步的研究发现，鸟类确定方向是综合多种线索和感觉的。更为有趣的是，随着环境的变化，鸟类可以非常适宜地调整自己的方向决策系统。例如，鸽子在晴天会用太阳作为罗盘，但是当太阳不可见时，它们就主要参考感应到的地磁信号了。那些在黎明和黄昏时分行动的候鸟，例如知更鸟，很有可能是通过日出和日落时的偏振光来确定方向的。 |
