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历史传承
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据史料记载，距今一千一百多年前的（公元702年）唐代张九龄飞鸽传书以来，中国古代那些曾经声名远播、千里传书的飞行鸽品种，大多早已消失在历史的尘埃中，但其中有一些，幸运地辗转保留至今。铁牛鸽（小青猫），便是其中之一。
三百多年前清代康熙年间词人李振声在《百戏枝词》中记载“金铃闲听晴空响，春暖家家放铁牛”…… 这是一首描绘清康熙年间，国泰民安，人民安居乐业的生活场景的文学作品，也说明在清代，铁牛曾经是一种民间饲养非常普及的鸽种。
故宫博物院所藏的《鹁鸽谱》，有清代康熙年间（1654-1722年）蒋廷锡所绘葡萄眼铁牛一幅。
又有光绪32年（1906）清代贵族，富察敦崇（1855-1922，字礼臣，号铁狮道人）在其描述北京民俗文化的作品《燕京岁时记·花儿市》中记载到：“京师多好蓄鸽，种类极繁……其珍贵者有铁牛。” |
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名称由来
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铁牛，我国古老飞行鸽种之一，别称小青猫，观赏鸽。铁牛的称谓源于北京地区，而江苏、安徽等地鸽友则称其为小青猫、青猫子。其源地据传为江淮一带，现主要常见于江苏、安徽、河南等部分地区，据安徽地区养家介绍，之所以称其为小青猫，是因铁牛鸽像猫一样的机敏，似猫一样夜行，如猫一样的快速灵活而由此得名。安徽玩家用一个“猫”字，北京玩家用一个 “贼”字，将铁牛鸽（小青猫）的品种特征刻画得入木三分。而小青猫的小字不仅是对铁牛体形的描述，更是对此品种繁育标准的总结。有安徽的老养家讲，曾经见过最体形最小的小青猫，用一个中号的小瓷碗，可以盖住一对小青猫。由此可见，历史上的养家对于这个品种都是追求的小巧、善飞。
到了近代，让铁牛鸽广为天下人知的是为被誉为京城第一玩家之称的学者王世襄大师，他在文章《铁牛》中的论述：
我十几岁时，一位年逾七旬的老养家问我：“你见过铁牛吗？”我说：“没有。”他说：“别说是你，二十多年前我已经见不到了，绝了！”我又问铁牛什么长相，他说：“小个儿，大眼睛努着，像黑皂又不真黑，忒贼，可能飞啦！”从此我认为铁牛已经绝种，故编写《清宫鸽谱》时其中有两幅铁牛，都被我列入“未见”类。 |
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外形特征
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1.体型：标准铁牛鸽的身材需短，小，粗壮，胸肌发达,翅短尾短，外型似炮弹，身体长度大小仅为单手掌打开前后一扎左右，从肩膀到尾巴的长度不应该超过二十公分，追求越短 越小越好！宽度为盈盈一握。江苏淮扬一代的成年雄铁牛鸽体重一般在200克到300克左右（四两到六两）雌鸽在150克到250克左右（三两到半斤)。铁牛鸽站立时需昂首挺胸，一副”耻高气昂“的神态。腿爪红润，加上脖颈短粗，身躯挺拔，显得娇小可爱。脖颈为嗉闪，铁牛身材虽小，但需身体结构紧凑，灵巧精干，灵气机敏。
2.头型：头大饱满，额头宽，二长嘴，脖子粗短，嗉闪,有平头和凤头，三岁左右的成年铁牛，精品需鼻子稍宽，眼睑宽大，外圆内方，有如古代的铜钱，眼睑颜色需奶黄色。
3.羽毛：铁牛鸽的羽色整体呈现的是一种青黑色，或青灰色，并在翅膀肩膀部位，带非常浅的一点锈红色，各地的羽色深浅略有差异。民间一般都是倾向于颜色在青灰和铁青色中羽色更深的为佳。
4.眼砂：眼睛分为两种：一种“满天星”，一种“葡萄眼”。满天星眼睛底砂白色而面砂乌褐色，被称为“满天星”眼,有如蛇皮的感觉。另一种被称为黑葡萄眼铁牛，远观黑如豆，其与满天星铁牛唯一区别就在于眼睛面砂底砂均为黑褐色，一眼望去，眼睛犹如一颗黑色的葡萄，故人们将其称为黑葡萄眼铁牛。 |
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性格特征
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1.灵活机警：铁牛鸽最显着的性格特征就是对周围环境具有一种超乎寻常的警惕性，随时随地在注意着周围的风吹草动，一旦有可疑物在安全距离内出现，铁牛鸽就会立刻提高警惕，站立不动，把头埋下，有如捕鼠之猫，身子呈半蹲状，随时准备一飞冲天；北京的老玩家们喜欢说铁牛”忒贼“，一个”贼“字，把铁牛的性格特征刻画得入木三分。
2.记忆力超群，认棚性强：铁牛鸽具有一种对新棚，新巢棚超强的记忆力。笔者曾发现，铁牛鸽非常容易开家，大多数成年的铁牛鸽，在到达新的鸽棚后，经过很短的时间内（一两天时间）即可开家放飞，许多铁牛鸽开始往往会不急于开始飞行，会先仔细观察周围地形，熟悉周围地理环境，之后就能在高空家飞后准确归巢，极少飞失。铁牛的幼鸽开家从不游棚。
3.桀骜不驯，不易捕获，极难抓握：铁牛天性机敏，对外界警惕性极高，在棚里也非常难以抓获，即使抓在手里后，也会随时伺机逃脱，稍不留意就会从手里挣脱，空留一地鸽毛。
4.矫健善飞，振翅无声：铁牛鸽在飞盘时与众不同，盘口很大，来回往复，与观赏型飞行鸽种飞不离厅轩有很大不同。铁牛鸽在空中也极好辨认，其在空中频频振翅，极少滑翔，却又安静无声，总是犹如一道道黑色的闪电，一掠而过，除非视野广阔，否则很难抓拍到其矫健的身影！
5.传说的夜飞能力： 老一辈养家都有讲到铁牛鸽能够夜飞，笔者目前还未曾证实过铁牛鸽夜飞，但的确不止一次的观察到，在黑夜里进入鸽棚时，有相当数量的铁牛鸽个体能够在漆黑无光的鸽棚里，躲避主人的捉拿。希望有一天铁牛鸽的夜飞特性能够被证明。
6.稳定的遗传性：铁牛鸽的遗传非常稳定，其外形特征，性格特征，都能十分稳定的遗传给后代，近血繁殖，几乎不会出现变异。 |
