关于包括鸽子在内的鸟类换羽的机理，人们进行的科学性研究非常有限。本文将向大家介绍美国温德·米切尔·莱比博士的观察结果，以及他在六十五年前对鸽子换羽顺序所做的记录。莱比博士曾经是美军信鸽部门的负责人，还担任过多届民间赛鸽协会的会长。他的《鸽子》（ 1941 年出版）等著述，直到今天仍被欧美鸽友视为经典。

    尚无正解的生理现象

    换羽时 , 鸽子的体内究竟发生了什么？莱比博士说，“关于换羽的生理学机理，尚无根本性发现，人们只是推测它与荷尔蒙的作用密切相关”。半个多世纪以后 , 情况并没有改变，换羽这种鸟类常见的生理现象依然没有得到明确的解释。尽管有人对卵巢及精囊分泌的荷尔蒙的作用进行过研究，但并未证明其与换羽的因果关系。只有在一个领域中，人们知道对换羽时间进行操控和利用，那就是养鸡业。如果任其自然，鸡在夏季到秋季的换羽期间是不产蛋的。在养鸡业的生产管理中，人为地让鸡发生换羽，就可以利用该周期对产蛋时间进行调节。这样做的好处是能使卵用鸡的产蛋寿命延长半年左右，从而降低引进雏鸡的成本。这种技术被称为“强制换羽”或“强制休产”，具体做法是停止供食约十天，使鸡的体重降低 25% 左右。强制换羽后鸡蛋的质量会有所提高，因而也被用于种鸡的卵质改良。由于养鸡业的最终目的是多产蛋，对鸡体况的关注须让位于饲养的经济性，因此断食并非我们养鸽人能够借鉴的方法。因此近来也有人在研究新的方法，试图通过改变饲料配比来诱发换羽。

    莱比博士的研究成果

    在莱比博士那个时代，关于鸽子的换羽流传着各种各样的说法，却很少有专家对其进行深入的研究。作为专业人士，莱比博士希望通过事实对那些缺乏科学根据的说法加以验证。于是，在 1936 年到 1938 年的三年当中，他对三只年轻鸽的换羽情况进行了细致的观察。

    对象鸽的选定

    鸽 A （ 1936 年观察） 1936 年 3 月 23 日 出生、雄性（未得到完整的记录）。鸽 B （ 1937 年观察） 1937 年 3 月 3 日 出生、雄性（平时饲养于鸽笼中，仅在训练时放出）。鸽 C （ 1938 年观察） 1938 年 2 月 26 日 出生、雌性（出生后第 97 天时，由于脚爪被笼栅别住造成骨折）。

    观察方法

    在各根初级飞羽、次级飞羽及尾羽上书写编号，然后记录其脱落的时间。对鸽 C 除了编号外，还在羽翼上涂抹了煤焦油染料，以便及时发现脱落的情况。

    换羽从出生后六周时开始

    附图记录了三只鸽子的哪一根羽翼在出生后第几天脱落。归纳后的结果如下：

    初级飞羽

    三只鸽子的第一根初级飞羽均在出生后 6 ～ 7 周时、按照 1 ～ 10 的顺序有规律地脱落。

    鸽 A 和鸽 B 的第十根初级飞羽是在出生后六个月时脱落，鸽 C 由于骨折的原因而大幅度推迟。

    尾羽

    与初级飞羽同样，脱落的顺序有一定规律，但个体之间略有差异。

    三只鸽子最先脱落的都是第五对尾羽，不过鸽 C 是左右两侧均在同一天脱落，而鸽 A 和鸽 B 是左右相隔一天脱落的。鸽 B 开始换羽的时间是出生后三个半月龄，鸽 C 是五个半月龄。

    其后尾羽脱落的时间各不相同。鸽 A 的第一对尾羽，左右两侧分别与第五对在同一天脱落。鸽 B 的第一对尾羽在同一天脱落。鸽 C 的第一对尾羽，左右两侧分别在第五对尾羽脱 2 ～ 3 天后脱落。

    三只鸽子最后脱落的都是第三对尾羽。

    次级飞羽

    关于次级飞羽，没有观察到初级飞羽那样的规律性。

    鸽 A 和鸽 C 只有部分记录，鸽 B 除第二根次级飞羽外均留下了记录。

    鸽 B 的第十根次级飞羽最先脱落，然后左右两侧的第一根均在同一天脱落。然而，鸽 A 的第一根次级飞羽是先于第十根脱落的。

    鸽 B 是在第一和第十根之后，第九根和第二根分别脱落，其后第三根和第八根相隔数日分别脱落。接下来脱落的顺序是右侧的第五根、左侧的第四和第五根、右侧的第四根、左右两侧的第七根。最后，左右两侧的第六根次级飞羽在出生后第 218 天同时脱落，全部换羽完成。

    基于上述结果，莱比博士作出慎重的判断：“左右两侧同时脱落的比率，初级飞羽为 66.7% 、次级飞羽为 63.2% ，可以说在一定程度上是有规律地成对脱落的，但尾羽成对脱落的比率仅为 50% 。”

   （范兵兵译自日本《爱鸽之友》）