消化是一连串的过程，且每个过程皆是繁杂的，但笔者将以简洁、重点式的描写出鸽子的整个「消化过程」。
基本上我们将鸽子的食物营养分成三大类：蛋白质、碳水化合物和脂肪。组织的构成、羽手的生长和雌鸽产蛋都需要蛋白质；而碳水化合物和脂肪主要用以供应能量。当然，鸽体的营养需求并不仅有这些，像是还有矿物质、维生素……。同时，这些物质于鸽体的作用也非常复杂，但是由于我们现今要讨论的是「消化过程」，有关这方面的问题就先略去了。
消化是一系列连串的过程，它将食物中的蛋白质、碳水化合物和脂肪分解成较简单的物质，以便吸收进入血液和运输至肝脏以供进一步的利用和贮存。分解过程分为很多个阶段来完成，而每一个阶段都需要（和出现）一些称为酵素（enzymes）的物质来协助才能完成，每种酵素都有它的特别作用。我们晓得：不同营养需要不同的酵素的协助才能顺利进行消化；同时，就算是同一种类型的营养物质，在不同的消化阶段中也需要不同的酵素才能完成。这将会于下文作详细解说。
吞咽作用
鸽子将食物啄进嘴巴后，其吞咽动作非常迅速，这就是说：味觉对鸽子所起的作用非常有限，可用下列一个试验来作说明一有嗜食豌豆的鸽子，试验者利用人工方法做出一些外型和色泽跟豌豆完全相同的“假豌豆”，且将它们混合在饲料中，结果嗜食豌豆的鸽子还是先行挑食它。但是，我们关心的却是饲料通过它们消化道的速度，因为这会跟食物的消化过程有相当密切的关系。影响这个速度的因子有：环境温度、饮水量、种子壳物的物理构造，鸽子接受日照的长度和其强弱状态等。
种子经喙啄进后，会经口腔内的舌头和鄂部肌肉巧妙的动作迅速将它们往后推送。在这个过程中我们应该注意一个事实，鸽子口腔内的唾腺会分泌唾液，但是由于食物存留在口腔内的时间极短（不像我们人类会经过咀嚼），因此这时唾液的主要任务只是润滑，没有重要消化作用产生，只是让食物更易被送到其嗉嚷去，嗉嚷由两个侧嚷组成，它只是一个将食物贮存的器官，食物在嗉嚷内会存留多久，得依赖来自食道的压力和砂嚷的作用状态。因此，我们晓得鸽子嗉嚷的主要功能只是暂时贮存食物，饲料在嗉嚷内会经浸泡而膨胀，于哺育仔雏时尚会产生俗称鸽乳的嗉嚷乳，同时尚有极有限的发酵作用（这是由一种乳酸发酵菌所产生的作用，若鸽子的消化作用停滞，食物在嗉嚷内停留过久，食物会在嗉嚷内一直酵化产生腐败且发出让人恶心的酸臭味）。
腺胃和砂囊
在嗉嚷和砂嚷间尚有一段腺胃（又称为前胃，它由食道的膨大部分而形成），食物自嗉嚷进入到腺胃后并不会停留太久便迅速通过，但是它却会产生两种于消化作用极重要的分泌液：盐酸和胃液素原（Pepsinogene）,后者于腺胃内跟盐酸作用而变成活性的胃蛋白酶（Pepsine）。由于食物不会在腺胃内停留太久，因此当它们进入到砂嚷时，重要的消化作用才正式展开。
上文我们指出嗉嚷只是鸽子暂贮食物的消化器官，但是我们也发现一个现象，那就是当砂嚷内已有足够的食物正行被消化的时候，新吞食进的食物会停留在嗉嚷内较长的一段时间，食物开始跟唾液酵素、淀粉酶（amylase）混合，同进食物中的淀粉已开始被消化。因此，进一步我们且哓得嗉嚷不但可以将食物贮存，同时也具有调节的功能，食物存留在嗉嚷内时间的长短，且决定于砂嚷内食物的内容量。这点且具有很重要的意义，让鸟类可以一次食进较大量的食物，并不会因为在一两天内找不到食物而变饥饿，曾有实验发现，当鸽子被禁食1-2天后，于再获喂食时它可以吃进较正常食量的三倍多而不会产生不适。鸽子是被家禽化后，才将食量减低到于到达砂嚷已被充填足够的程度便停食。
当砂嚷变得空虚时（当然砂砾仍会留在嚷内的），食物便会自嗉嚷通往前胃或腺胃，这儿由于有盐酸的分泌PH值会被减低。在酸性的环境下，淀粉酶失去活性，却促进腺胃壁产生胃液，它进一步会转变成胃蛋白酶，这是一种可以将复杂的蛋白质分解成较简单称为缩氨酸（P-etpides）的物质的消化酵素。
我们于这儿要提出一个问题，其一假若是食物存留在嗉嚷过久的话它会在那儿过度酵化而酸败，这常见于鸽体因罹患某种疾病而导致消化不良，食物一直留在砂嚷内，因此于嗉嚷内的食物便无法导进砂嚷的结果；但是，若于正常的状况下，鸽子整个消化道跟哺乳食物相比时长度却是相当短的，所食进食物中已被充分消化的碳水化合物和蛋白质，于15分钟便有部分会于血液出现而被输至肝脏，换句话说，食物不会在嗉嚷内停留过久。
我们晓得消化是一种化学作用，若作用的表面积增加时便能增加消化速度，砂嚷便负有将食物研磨，将大粒子磨碎的作用，因此它又称为肌胃（这部位的肌肉内壁由一角质保护层所覆盖，才不会被研磨中的砂砾所刺伤），也由于鸟禽类的消化过程如此迅速，它们可以一下子吃进大量食物而不出现滞食。食进的食物且会迅速变成其体质来贮存，因此我们并不害怕于冬季时只喂鸽子以维持淡料，一旦于育种季或赛季即将开始时便喂以足量的原料时，其体能便可迅速回复，因此，我们且该晓得供应鸽子以质优和“不被溶解”的砂砾（Grit）是非常重要的，特别是那些囚鸽。
食物在被研磨这段期间内，事实上部分会被压回至腺胃数回，同是又再回输至肌胃再度进行研磨，这些食物最后被磨得很碎，且部分呈水样化，这时会轻易地被压射进小肠（Small intestine）去。而真正的消化过程却是在小肠内完成的。小肠的前段称作十二指肠，进入小肠的肠道内容物是呈酸性的，十二指肠肠壁所分泌大量碱性液渐渐的将它的酸性减弱，进一步让产生自胰脏的消化酵素能在一个合宜的环境下显示其活性，将食物完全消化。我们该晓得，胃蛋白酶在酸性环境下才有活性，现在的环境已呈中性，因此消化作用由另外一些消化酵素来继续，将食物中的蛋白质、脂肪和碳水化合物完全消化。
肝脏和胰脏跟消化作用的关系
鸽子的胰脏相当发达，着生于十二指肠的“U”环中，它是一个狭长的腺体，分背、腹、脾三个侧叶，长度约5厘米，同时具备内分泌和外分泌功能，现今我们只谈其外分泌部所分泌的胰液：它含有胰蛋白酶（Trypsine）和胰凝乳蛋白酶（Chymotrypsine）这两种具有消化蛋白质作用的酵素，还有胰脂酶和胰淀粉酶等。胰液中则含有可让某些物质转变成酵素的分泌物，在整个消化过程中，胰脏的作用极为重要。但是若没有肝脏的协助食物还是不能完全消化和吸收的。肝脏分泌胆汁，由于鸽子没有胆嚷构造，因此分泌出来的胆汁会不断经由两根小管直接进入十二指肠，胆汁的主要功能包括乳化脂肪，激活胰脂酶帮助小肠消化和吸收脂肪。尚有维持小肠内容物在一个适宜的PH环境中进行消化和吸收的作用。
蛋白质、碳水化合物和脂肪的最后消化阶段是在空肠（jejunum）和回肠（ileum）这两段小肠中进行。这时消化酵素是在肠壁上作用的，跟先前是在肠腔内作用正好相反。小肠壁上的粘膜形成大量的绒毛，以十二指肠的绒毛最长，往下由逐渐变短和变粗，消化过程中的最后果产物（可被吸收的简单分子）就通过这些绒毛被吸收，这些产物包括氨基酸、单糖、丙三醇（glycerol）和脂肪酸，不断通过肠壁且经由血流输至肝脏。
大肠
最后，未完全被消化的食物会到达大肠，大肠不会分泌消化酵素，但是来自胰脏的某些消化酵素的作用仍会继续，但是由于直肠的长度甚短（仅有4-5厘米），这时的消化作用已没有实际意义。于消化过程中，消化道除了吸收被消化的最后产物外尚会回收部分水液。由于大肠的直肠部分粗而短，仍能吸收相当分量的水分和盐分，但它主要是让粪便迅速通过肛门，频频排粪以减轻重量以利飞行。于回肠和直肠的交界处，有两根退化的盲肠，长度只有0.5~0.8厘米，其作用不明，亦有吸收水分的功用。但是于其入口处则有由淋巴组织形成盲肠扁桃体。像鸡等别的家禽，其盲肠是颇长的，一些未被消化的食物，像是乳糖会进入到盲肠内，且被细菌作进一步作用和被分解，于酵化时会产生能量回供鸡体利用，同时尚可以产生一些维生素B和脂肪酸，或许鸽子的盲肠尚有这项功用。
至此为止，我们知道消化过程是相当复杂的。而正常的消化就是食物于被嘴吧吞咽而至形成粪便排出的整个过程都得顺利进行，鸽体将经消化而获得的养份由血液输送到肝脏进行转化或贮存，或输至各组织，整个消化过程便完成了。
|
