赛鸽眼睛的秘密

　　除了探测光线外，鸟类的眼睛肯定还藏有更大的玄机，对知更鸟的实验明显极有说服力。而我们熟悉且热爱的鸽子，它的眼睛又会告诉你什么呢？

　　“鸟类归返之谜”一直是研究人员和鸟类爱好者热衷的话题，尤其是信鸽爱好者。本文所探讨的是近期关于鸟类视觉与磁感之间关系的新发现。

　　信鸽的视觉和导航能力

　　为了给自己导航，信鸽需要按部就班地对外部环境作出反应。在其五感中，视觉和嗅觉起了最大的作用。自从人们对鸽子辨别方向的机能产生兴趣后，信鸽导航时视觉的作用就成为了热门话题。1930年，路易斯·帕里耶（Louis Pallies）在其撰写的《信鸽：其血统、规格、品质和智能》一书中对于信鸽导航时视觉的运用作了一些令人感兴趣的评论。但是，他还没有认识到视觉最基本的作用。多年后，即1958年，史密特·考恩格（Schmidt Koenig）证实信鸽导航时视觉的作用尤为重要，因为它会参照太阳的位置找到归途——信鸽把太阳的方位当作罗盘使用。由于一天中太阳的位置不断变化，信鸽居然能把它作为测量标志，实在很不寻常。事实上，信鸽的生物钟使它能够考虑太阳的位置变化。尽管在信鸽导航时太阳肯定起一定作用，但是人们争论得更多的是信鸽视觉参考点。不过，人们普遍认为信鸽飞行至最后数公里时，会选取当地的参照物朝着目的地飞行。

　　维尔特施克博士研究小组的实验

　　和其他许多动物一样，鸟类也有第六感——磁感。关于信鸽与磁感之间的关系，人们写了大量的文章。我们必须承认，信鸽能使用磁感。可是，至今还没有正式的、权威的证据表明磁感存在。不过，德国法兰克福的维尔特施克博士和他领导的研究小组通过实验表明鸟类确有磁感，该小组一直致力于研究知更鸟的归返能力。春天来临，天气回暖，知更鸟会在夜间往东北方向飞行。如果在这时期内把知更鸟关入大鸟笼，它们会本能地聚集在鸟笼的东北侧。由此可见，若不是陷身在笼内，它们势必会朝这个方向飞行。

　　实验结果很明确，知更鸟飞行时运用的是磁感。尽管如此，但它们采用什么方法感知到磁场仍不得而知。有人声称在信鸽喙部（鸽嘴）有磁铁矿的微结构体，这些微结构体能够探测到磁场，这种说法还有待于证实。另一个相关的假设是在25年前提出的：生物体内有大分子通过与光（光子）的相互作用，容易感受到磁场。所以有人认为罗盘上的磁针可以用大分子代替。

　　鸟类的眼睛密集了神经末梢和色素，因此是适宜于探测磁场的区域。带着这个假设，维尔特施克博士的研究小组希望研究在不同色彩、强度的光线下，知更鸟的行为习性。

　　实验过程中，知更鸟分别生活在蓝光、青绿光、绿光和黄光的环境下。结果发现黄光照射时，知更鸟无法正确导航，它们胡乱地分散于鸟笼的四周。

　　第一批实验在弱光环境下（相当于黎明时的亮度）完成。第二批实验进行时，研究人员将光线增强了6级。出人意料的是，光照的增强极大地影响了知更鸟正确应用磁感的能力。黄光依然起着阻碍作用，使它们无法导航。此外，蓝光、青绿光和绿光造成了知更鸟偏离正确方向。

　　为了证实在颜色不同、强度不同的光照下知更鸟导航行为的变化是不是其生活压抑，失去动力所致，硬实小组又做了第三批实验。该批实验仅使用白光，但研究人员用不透明的胶带遮住知更鸟一侧的眼睛，只允许它们使用左眼或右眼。使人意外的是，知更鸟只能借助右眼正确导航。

　　这些实验明显显示磁感依赖于光线，因此需要依靠视觉。最后的实验结果明确无误地证实感受磁场的是眼睛，同时强光干扰了鸟类感受磁力。所以，也许是这个原因，知更鸟在黄昏时，或是日照强度偏弱时，才开始飞行。

　　关于赛鸽业的一些见解

　　信鸽极有可能也是通过眼睛探测磁场。实际上，一些研究人员也已揭示在多云天气下，与遮上右眼的信鸽相比，被遮上左眼的信鸽归返的困难更大。这项实验的对象是信鸽，其结果与知更鸟的实验结果类似。实验结果还显示强光会干扰鸟类体内的磁性罗盘。我们都记得，有些比赛天空靛蓝，万里无云，结果却导致赛鸽损失惨重。我们可以假设，如果阳光过强（再加上无云、湿度低），太阳罗盘就和磁性罗盘产生冲突，因而造成信鸽方向选择的错误。

　　总而言之，我本无意偏向与眼睛有关的科学原理。这些实验清晰表明除了探测光线外，鸟类的眼睛还藏有更大的玄机。我不知道科学家们观察到的这些现象是否和鸟类探测磁力有何联系，但或许我们更应该集中精力研究鸟类的右眼，而不是左眼。（译：刘正光）