动物如何应对雾霾？信鸽会着急赶“回家”
1.动物也受雾霾影响？
英国《自然》杂志旗下的期刊《科学报告》在线发表了一篇《污染空气加速鸽子回巢(Pigeons home faster through polluted air)》的文章。文章第一作者兼通讯作者，南京大学生命科学学院李忠秋副教授告诉记者，在对415场信鸽比赛的数据进行研究后，他们发现，空气污染并未如预料减缓了信鸽的回巢速度，反而加速了它们的回巢。在控制了距离、天气和风力等相关因素的影响后，模型回归分析结果显示，在AQI(空气质量指数)等于500时，信鸽回巢的时速可以达到68km，比AQI等于0时的55km增加了22.7%。
难道空气污染会帮助信鸽飞得更快吗？“经过数据分析，虽然信鸽的回巢速度明显加快，但并不能直接认定是信鸽飞行速度加快了。”李忠秋解释说，“考虑我们并未实时追踪信鸽归巢轨迹，因此无法判断信鸽归巢速度加快是真的飞行加速，还是因为信鸽减少了中途停歇时间或增加了直线归巢。因此我们在发表文章时，使用了‘home faster’而非‘fly faster’。我们认为雾霾天信鸽归巢更快的原因，最有可能是它们的归巢动机增加了。”
空气污染导致的阴霾，直接导致能见度的降低，对信鸽而言不仅意味着健康风险的增加，也暗示着捕食风险的增加。而尽快逃离不适环境是所有生物应对风险的第一反应。简单说，暴露在有害或危险环境中，增加了信鸽归巢的动机。
2.信鸽模型是否可靠？
李忠秋表示，选择信鸽作为研究模型有两个主要因素。一方面，信鸽的导航机制研究相对其他鸟类更为明确，目前认为，鸽子利用太阳和地磁导向，而更重要的定位阶段则主要依赖于嗅觉和视觉。另一方面，信鸽比赛拥有较好的群众基础，大量比赛数据便于建立模型，进行分析。
作为参考分析的415场信鸽比赛也经过严格筛选。李忠秋表示，这些数据均来自中国信鸽协会的直播平台，包括每场比赛的地域、距离、信鸽释放数量、信鸽归巢数量，以及每只信鸽出发和到达时间等。研究数据仅局限于秋季，因为每年超过一半的赛事在秋闲举行，且秋季的空气污染程度相对于春夏更为严重。此文，集中选择秋季也可以剔除气温及季节对信鸽归巢成绩的可能影响。
信鸽比赛选择的距离确定为200公里至500公里以内。按照鸽子60公里的正常时速分析，200公里以内多属于测试性比赛，500公里以上的远距离比赛，存在跨夜的可能性，因此，研究选取了多数信鸽能够当日返回的中距离正式比赛数据。所选取的比赛中参赛信鸽多至近万羽，少也有几百羽，平均达到一千五百余羽。
此外，研究集中于华北地区。这一方面是因为华北地区地势平坦开阔，没有地理阻隔，雾霾也最为严重。另一方面，赛鸽运动在华北地区也最为流行，每年仅河北司放的赛鸽就达上百万只。不过，李忠秋也表示，关于雾霾天信鸽回巢影响的研究仅仅还在初级阶段。除华北外，华东、四川盆地、东北、华南等地区的数据也已经收集，下一步将针对这些地区的数据进行系统的分析。
3.为什么研究雾霾中的动物？
在接受采访前，李忠秋所在的南京城刚刚经历了又一场雾霾天，人们走在路上看不到100米以外的景物。如此严重的空气污染，受影响的绝不仅仅是人类的生活。作为动物行为的专家，他更关心雾霾对它们的影响。
“如果雾霾对鸟类迁徙有延缓作用，很多鸟将飞不到越冬地，再也回不了家。”李忠秋黯然地说道。中国的华东、华北地区是亚太澳大利亚候鸟迁徙的主要通道，如果因为雾霾耽搁了鸟类迁徙的速度，很可能造成大批候鸟的死亡，进而影响鸟类种群的生存。
由于野生鸟类的数据很少，李忠秋最终确定用信鸽数据作为参考，进行研究。经过大数据建模分析，预判的雾霾延缓信鸽飞行的结论并未出现，信鸽在空气污染的情况下，回巢速度反而更快。
然而，李忠秋也表示，目前的研究仅仅停留在数据分析阶段，尚缺乏跟踪实验。通过GPS跟踪继续研究信鸽在空气污染天气中的行为，是下一步要做的工作。更深入的跟踪研究，才可能揭示空气污染情况下，信鸽的飞行速度是否存在改变，雾霾中的物理或化学成分对信鸽的飞行与健康的具体影响等。
相比雾霾对人类影响的研究，雾霾对动物影响的研究还只是一个开端。雾霾污染，已经是全球性的环境问题。大量文献记录着在中国、印度、墨西哥等快速发展的国家中，人类污染造成的有害影响，心脏疾病、肺癌、以及高血压等疾病发生率出现增加。基于这些风险，空气污染严重的时候，人们需要减少或避免户外活动。然而，空气污染对于人类以外的动物们产生了怎样的影响，我们至今还知之甚少。在李忠秋看来，自己的工作就是“抛砖引玉”，从而吸引更多的人来关心动物们在雾霾天的行为变化以及健康问题。
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