鸽子之消化系统包括喙、口腔、食道、嗉囊、肌胃、腺胃、小肠、大肠及泄殖腔。其附属腺体包括肝脏、脾脏及胰脏。消化系统的主要功能是将摄入的食物经过消化作用之后再吸收，以提供鸽子本身的营养来源。鸽子与哺乳类动物不同之处是其不具有牙齿，不能将食物咬碎，故必须有个特殊的消化构造以进行消化动作。鸽子食道中间有一个特殊构造，称为嗉囊，嗉囊位于胸前的一个囊袋，是由食道所演化而来，食物进入体内必先储存在嗉囊，然后再进入胃。嗉囊的功能将食物储存，内有分泌液能将食物充份混合软化以便进一步送入胃做进一步的消化。

    (一) 鸽子之消化生理

　　鸽子经过长期间的飞翔训练或是比赛时，必然消耗大量体能所以必须不断地补充能量，而能量的来源大部份来自外界食物的摄取经过消化道消化然后再吸收，完整的消化构造对鸽子而言是相当重要的。例如嗉囊、肌胃、腺胃、小肠等各器官的构造，其与食物的摄取及消化作用有很密切的关系。大部份鸽子会储存一些脂肪以保持身体所须的能量来源，脂肪所提供的能量比碳水化合物及蛋白质来的高，且大部份的脂肪皆储存在肌肉组织，所以鸽子在缺乏食物或养份时，胸肌会呈现萎缩现象。此外，鸽子在发情、羽毛、繁殖或喂幼鸽时身体对于食物能量须求亦相对会增加。

    (二)消化系统

　　口咽部——包括味蕾、唾液腺及舌头。

    分上下颚，但缺乏软颚，硬颚上有一个裂口，称为鼻后孔裂(choanal slit)，它是口腔与鼻腔的相通处。唾液腺可分泌胰蛋白(amylase) 可帮助消化糖类。舌头可帮助集合食物及吞咽动作。鼻后孔裂( choanal slit)这地方有时会呈现红肿、发炎甚至出现伪膜，其原可能与维生素A的缺乏、毛滴虫、慢性呼吸道的感染等而造成。

　　食道——介于口腔与胃之间。

    食道外层是由一层很厚的肌肉层所包围着，可帮助食物顺利通过口腔至胃，食道中间有一个特殊的构造，称为嗉囊。正常鸽子喂食后，嗉囊地方会胀起来，六小时之后嗉囊内的食物会完全消化排空，此外嗉囊的另一项功能是分泌鸽乳，鸽子则以鸽乳来喂鶵鸽。

　　腺胃——位于胸部内，是一个比嗉囊更大比例、具腺体构造的真胃、可分泌各种消化?及胃酸来帮助食物的消化促进吸收。

　　肌胃——肌胃其肌肉层厚具有角质层构造，胃内有大小不一的石头及碎石。石头及碎石的功用是用来帮助磨碎食物，以达到完整的消化作用。

　　肠——包括十二指肠、空肠、回肠、盲肠及大肠。

    小肠位于肌胃之右边，鸽子没有胆囊，所以胆汁经由肝分泌后直接进小肠与食物进行混合。小肠功能主要是进一步将食物消化吸收。大肠的功能则是以吸收水份为主。胆汁则与脂肪的乳化以促进脂肪的吸收有关。

　　肝脏——分左右两叶。胚胎时期之肝是主要的造血器官。

    成长后则以消化及分泌功能为主。其功能包括胆汁的分泌，脂溶性维生素的制造、碳水化合物、蛋白质及脂肪的代谢、药物的解毒及代谢等。

    (三) 消化道疾病

　　消化道疾病常见于鸽子。一般的症状包括腹部下垂，呕吐、反逆，体重下降，精神萎缩及下痢。大部份的消化道疾病与鸽舍的饲养管理，环境，个体免疫力、营养失调、紧迫、饲养过于密集有关。呕吐的原因包括腺病毒、念珠菌、沙门氏菌、吸虫的感染以及嗉囊炎与中毒。眼睛、口腔及鼻若有分泌物可能造成的原因有单眼伤风综合感染、念珠菌及滴虫感染。

　　喙(Beak)——常见外伤，例如攻系而造成。

　　咽(Oropharynx)——咽部的疾病必须有完整的检查。观察咽喉黏膜的颜色，正常的黏膜是湿滑、红润平滑，如果出现红肿、发炎、长白色的结节等病征其原因有可能是念珠菌症、呼吸道慢性感染、维生素A缺乏、鸽痘、肿瘤、毛滴虫、外伤等。

　　食道(Oesophagus)——食道常见的的问题包括发炎、外伤、嗉囊炎。甲状腺细胞增生或是肿瘤，鸽子的肿瘤性疾病相当常见，肿大的硬块会压迫到食道而造成鸽子在进食或是消化的障碍症。此外铅中毒或是食物中毒也会造成食道的伤害。

　　嗉囊(Crop)——包括最常见的涨归、肿瘤、嗉囊灼伤、穿孔、幼鸽或是幼小的鸟类其嗉囊比较脆弱，较会有嗉囊方面的受伤。

　　胃(Gastric)——常见的的问题包括发炎、异物性阻塞或是溃疡等疾病。

　　肠(Intestine)——小肠如果出了间题最常见的的疾状是下痢。病鸽的的粪便可呈水样、白色、绿色、黏液状、血痢、食物渣等。幼鸽的下痢造成原因有披衣菌、球虫病、大肠杆菌感染，轮状病毒及腺病毒的感染。

    ◎出血性粪便－血痢的原因很多，例如最见的是泄殖腔脱垂、急性铅中毒、肝疾病，肠道出血、沙门氏菌的感染、梭状杆菌感染、球虫病、吸虫、毛细样线虫等。镜检可查到球虫虫卵。食物中毒也会排血便，鸽子会出现出血、呼吸困难、体温下降等。重金属如砷中毒，鸽子有急性排血便。

    ◎白色粪便－细菌性白痢（排白色糊状粪便）、弓虫感染（会排白色粪便，神经症状包括角弓反张、歪头和眼精失明等症状）。

    ◎绿色下痢粪便－钩端螺旋体感染，临床症状出现贫血、黄疸等。铜中毒时则呈深绿色粪便，脑充血、出血、水肿等症状。

    ◎水样下痢－常见如巴拉米哥感染、六鞭毛虫感染、细菌感染如鸽副寒、食物中毒等。

　　胰脏——与哺乳类的胰脏的功能是相同的。同时俱有内分泌及外分泌两种功能。

    主要与食物脂类消化、促进食物的吸收。最常遇到的是胰炎，临床症状包括饮水量增加、体重下降、下痢、食物消化不良等症状。造成原因包括病毒性感染如腺病毒感染、巴拉米哥及细菌感染如披衣菌感染。

　　肝脏——肝功能大部份与代谢有很密切的关系，其功能包括解毒、制造蛋白质、血液、胆汁、免疫球蛋白、维生素ADEK、碳水化合物及脂肪的代谢等。造成肝的疾病很多，感染包括细菌性肝炎、披衣菌或是饲鸟病，病毒性肝炎等。

    原虫感染例如吸虫造成肝肿大。非病原感染包括药物及重金属中毒及黄曲毒素症。食物种子、花生豆类的种子、玉米及谷类皆会因霉菌的污染而产生黄曲毒素，此毒素会伤害肝造成肝的问题，临床症状包括体重下降、精神萎缩及肝肿大等间题。体重过重，高脂肪类的饲料等皆与肝脏的疾病有相关。
 
    (四) 鸽子最常见的消化道疾病如下

　　1. 甲状腺肿大

    主要是与碘的代谢有关。有可能是甲状腺细胞增生或是肿瘤，过大的甲状腺会压迫到食道影响鸽子的进食或吞咽动作。

　　2. 鸽子的涨归

    鸽子的涨归最常发生在比赛或是训练回来时的48小时之内，患鸽的嗉囊会变大，其嗉囊内充满内容物，以其内容物的成份的不同可将其分为硬归或软归。严重涨归的鸽子则会造成食欲废绝、呕吐、精神差等问题且大部份的患鸽会伴随着下痢，涨归的鸽子通常是不太会造成急性的死亡，但是短时间之内可能无法继续参加比赛而造成鸽友们的损失。涨归的原因大致可分为病原性(例如：病毒、细菌或霉菌等其它病原在鸽子体内破坏组织及功能而起疾病)及非病原性(例如：紧迫性、生理性、环境或食物等)。

　　3. 念珠菌症（Candidiasis）

    念珠菌症是鸽子常见霉菌性疾病。其中以白色念珠菌Candida albicans最常见，念珠菌又称鹅口疮，它是健康鸽子上消化道的常在菌，也是一种伺机感染菌。此菌时常造成鸽子上消化道的病变，造成口腔、食道、嗉囊或腺胃等病变，其病变处表面会发炎，形成伪膜，粘膜层会有增厚、圆形、略显白色突起之溃疡状病变。

    念珠菌症发生原因很多，例如鸽子受到紧迫，鸽舍的饲养环境太差，鸽舍温度，湿度太高，抗生素之滥用、营养失调，肠内寄生虫，鸽子的饲养太密集，这些因子皆会造成白色念珠菌大量增生而发病，所以白色念珠菌的感染是二次性感染，常与毛滴虫，病毒性疾病共同发生而造成病鸽的死亡。念珠菌症的诊断可以综合病鸽的临床症状，剖检病变，近期的病史，用药史，一般的显微镜检查来确诊。

　　4. 维生素A缺乏

    维生素A缺乏是鸽友较常忽略的疾病，只要鸽子饲料营养不均衡就会造成各种维生素的缺乏，因鸽子体内无法自己制造维生素A，必须靠外来的饲料补充。它的主要功能是维謢上皮细胞的正常发育及生长，上消化道的的黏膜是一种上皮细胞。所以维生素A缺乏会造成病鸽子口腔，食道，嗉囊，咽喉等俱有黏膜的组织发炎，化脓等病变，易受到其它的二次性病原的感染。

　　5. 鸽子庖疹病毒

    庖疹病毒是鸽子常见的呼吸道疾病，尤以幼鸽为主，庖疹病毒感染病鸽的上消化道的造成口腔、咽喉、食道、嗉囊的溃疡及伪膜，身体其它地方如肝、肾偶而会受到侵袭。病鸽的口腔、咽喉会发炎，黏膜上面又覆盖另一层白色或黄色的伪膜，病鸽感染庖疹病毒会出现食欲下降，羽毛逆立，眼睛看起来很模糊，呼吸困难，绿色下痢便等其它问题，病变太严重使病鸽在几天之内死亡。

　　6. 鸽痘

    鸽痘是鸽痘病毒所引起，鸽痘可分成两型:白喉型及皮肤型，其中白喉型主要的病变是在口腔黏膜，咽喉，气管，食道上有淡黄色病灶。皮肤型则主要造成丘疹，水庖，脓庖或痂皮等皮肤病变。口腔型的鸽痘易与毛滴虫在口腔所造成的病变混淆，毛滴虫在口腔黏膜上形成黄色干酪样结节，这些结节很容易剥落、流血，但是在鸽痘方面，病毒是在上皮细胞内寄生，是由上皮细胞长出来。

　　7. 黄曲毒素中毒

    黄曲毒素中毒主要是长期或是过量吃入含有黄曲毒素的饲料而引起，长久慢慢蓄积后便会发病。尤其是玉米久存，易因黄曲菌之生长所产生的一种有毒的代谢产物，在食物及饲料中以毒素B1的毒性最大，可侵害人、畜、禽的肝，影响肝功能及消化机能。中毒的程度依鸽子的日龄大小及摄入量的不同而有差异，幼鸽的敏感度较高。临床症状，鸽子会食欲不振、下痢、体质瘦弱，伴有贫血现象。病情发展很慢。急性中毒常发生在幼鸽，中毒时鸽子会不吃，容易呕吐，嗜睡，生长发育慢、下痢、粪便稀呈白色或绿色。剖检可见急性中毒的患鸽肝肿大，色变淡，胃肠充血或出血。慢性中毒的胆管增生，肝硬化，出肝结节。

    (五) 消化道疾病的一般检查

　　◎外观症状——完整的检查鸽子外观包括口腔、眼精、鼻孔是否有分泌物、可用手去触摸腹部是否有硬块。

　　◎口腔——以棉花棒采取抹片以显微镜检查。口腔包括上颚咽喉部可检查毛滴虫、念珠菌、炎症细胞、细菌相及霉浆菌等。

　　◎粪便检查——粪便的颜色、形状可做初步的检查，检查各种虫卵或是卵 囊，吸虫卵、绦虫节片、滴虫及细菌及霉菌。细菌学检查，粪便抹片经特殊染色可初步确诊部份细菌相。

　　◎血液——检查血液寄生虫、沙门氏菌、被衣菌或单眼伤风或是鸽子贫血的评估等。

　　◎放射学检查——身体各器官例如肝、异物、肿大、肿瘤、肠道有阻塞、 卵巢炎或是卵巢太大而造成 。

　　◎腹腔内视镜查——可检查鸽子体内各脏器的疾病，可辅助疾病的诊断。