我们知道，目前生活在陆地上的动物都是由海洋中进化来的，鸽子也不例外。科学家研究表明，鸽子的羽毛是表皮细胞角质化的产物，在系统进化上和爬行类动物的角质鳞片是同源的。俗话说：树怕剥皮，龙怕揭鳞，这是有科学道理的，现实中，鸽子对拔掉一根羽毛的疼痛感要强于皮肤和肌肉的创伤，羽毛对鸽子的重要性也可见一斑！
每羽鸽子的羽毛重约40克，占体重的百分之九左右。羽毛对于鸽子来讲，具有多种功能。
第一：就观赏鸽而言，漂亮的羽毛是它的全部价值，对信鸽来说，飞翔是它的生命，羽毛是它的飞行工具——生命的源泉！
第二：信鸽的体温平均在42度左右，是人类无法比拟的，羽毛在保持它的体温上具有至关重要的作用。
第三：绛、灰、黑、白、雨点、麒麟花等五彩缤纷的羽毛还是鸽子利用光反射躲避天敌的保护色。
鸽子身上有羽区和裸区之分，顾名思义，羽区就是生长羽毛的区域，裸区没有羽毛的区域。裸区的存在是为了在飞翔时便于皮肤的活动以及肌肉的和翅膀的活动，裸区也是鸽子孵化下一代的重要部位。
鸽子的羽毛分为六种：正羽、绒羽、半绒羽、线羽、纤羽、粉羽。
在鸽子的生命中，大换羽是一件非常重要的事情。而且，鸽子的换羽是有规律可循的。鸽子的换羽一般有两个时期，一是幼鸽时期，当雏鸽出壳后就带来一身黄茸茸的细软胎毛，也称为胎羽，大约在10天左右，雏鸽就会开始进行一生中的第一次换羽，这个过程最多需要一个月，然后就会在一个月后进行一生中的第二次换羽，也就是幼鸽生长过程中的换羽，这次换羽的完成标志着一羽幼鸽到成鸽的转变！
一年一度的大换羽是值得鸽友高度关注的。大换羽是否按时、顺利、健康将直接关系到秋季比赛的成绩。
成年鸽的大换羽是有规律的，大羽（主羽也就是我们常说的大条）的更新是由内而外的，也就是从靠近身体的第一根大条开始的，然后按顺序进行，直到最后一根将军羽！（第十根大条）值得注意的是，在鸽子换大条到第5和第6之间时，头部及身体上的覆盖小羽（也就是我们说的鸽子毛）也开始新旧交替，老的羽毛开始大量脱落，这也告诉我们：换羽的高潮来了！所以，聪明的养鸽人这个时候不会再让鸽子进行比赛和长距离的训放。
第六根大羽脱落后就是覆盖羽的的脱落，副羽（小条，学名：次列拨风羽）也开始脱落，而尾羽的更迭要等到第八根主羽脱落后进行。
鸽子换羽的过程往往受到健康、营养、气候的左右。健康不佳的鸽子换羽迟缓，营养不良会导致换羽突变（对鸽子身体伤害极大，有些鸽友为了促使鸽子加速换羽采取断食断水的办法，笔者是坚决反对的。而使鸽子极度疲劳的训放、比赛以及气温的骤降也会加速鸽子的换羽（主要是覆盖羽）。
信鸽在换羽期间，需要充足的营养，这是因为大换羽给鸽子造成心理和生理上的双重压力，养分、体能的消耗很大，不补充所消耗的养分就不能确保新羽的质量。我们知道，信鸽羽毛所需要的养分大部分是蛋白质和微量元素，而羽毛吸收养分的多寡取决于血液中的含量，而饲料中的蛋白质等养分在经过鸽子消化、吸收、转化需要一个时间过程，具体在什么时间给予营养饲料好呢？笔者认为，在开始换羽和换羽中期要减少营养饲料的给予，以促使鸽子加速换羽，这和深秋、初冬路边的大树由于日照和温度的不足，为了存活而落叶的道理是一样的。
如果我们稍加注意就会发现，身体素质好的，健康的鸽子换羽相对较快，反之则慢。初步统计，一些换羽快而且顺利的鸽子，往往在以后的比赛中会取得好成绩。
鸽子在换羽期间，我们应掌握的原则理论上应该是：晚一点进行、快一点结束！只有这样才能尽量使鸽子减少体能消耗、减少鸽子的痛苦。这也是长痛不如短痛的实际应用。
鸽子为什么要定期换羽？除了遗传原因外，有关专家认为：鸽子换羽是体内荷尔蒙造成的，一种是激乳素荷尔蒙，是由脑下腺分泌的，另一种是由甲状腺分泌的甲状腺素，这两种荷尔蒙都会对鸽子的换羽起到重要作用。
那么，鸽子在换羽期间该如何照顾呢？应该注意哪些问题呢？笔者养鸽时间不长，通过两、三年的观察和实践总结了以下几点：（希望大家提出宝贵意见）
1、在鸽子换羽初期，要增加矿物质和微量元素的供给量，食用水要保证新鲜。
2、鸽舍要保持清洁卫生，保证空气流通。
3、初期，适当减少饲料的给予量，加大粗纤维饲料的比重。
4、饮水中加入消暑解毒的由金银花、薄荷、大黄、板蓝根等配制的鸽绿茶。
5、增加鸽子的洗浴，水中加入由百部、薄荷、芦荟等配制的中药，促进鸽子的血液流通，加快换羽。
6、在饮水中加入适量的碘复合溶液或维生素B也能起到促进换羽的功效。
7.尽量避免使用抗生素、打体内虫的药物，在换羽期间使用上述药物会使新羽出现畸形、结节等不良后果。
8、换羽的中、后期，逐步增加蛋白质饲料和油脂饲料的比重。
期待大家有一流的鸽子、漂亮的羽毛、一流的赛绩！畅快的好心情！
——编者语：本文作者为中信网日记栏目鸽友
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