引言：关于鸽子送信，古代流传着许多生动的故事和传说……
其纪律极严，魏公尝按视端军，端执挝以军礼见，阒无一人。公异之，谓欲点视，端以所部五军籍进。公命点其一部，于廷间开笼纵一鸽以往，而所点之军随至，张为愕然。既而欲尽观，于是悉纵五鸽，则五军顷刻而集，戈甲焕灿，旗帜精明。
——《齐东野语》卷十五
除了运用自然力量外，古人还利用动物通信。其中，有“会飞的邮递员”美称的鸽子，便是人们最广泛使用的动物。鸽子为何能送信呢？不少科学家认为，这是因为它能感受磁力与纬度，并能用这种感受来辨别方向，从而在经历长途飞行后能认路回家。
目前虽然尚不完全清楚古人是从何时开始驯养家鸽传递书信的，但到了唐宋时代，用信鸽传递书信便已很普遍了。如五代王仁裕的《开元天宝遗事》一书中辟有“传书鸽”章节，其中说：“张九龄少年时，家养群鸽。每与亲知书信往来，只以书系鸽足上，依所教之处，飞往投之。九龄目为飞奴，时人无不爱讶。”张九龄是唐朝非常有才干有远见的政治家和诗人，他不但使用鸽子传书，而且还为他的信鸽取了“飞奴”这样一个爱称。《宋朝事实类苑》卷六一记载：“今人驯养家鸽通信，皆非虚言也，携至外数千里，纵之，辄能还家。蜀人以事至京师者，以鸽寄书，不旬日皆得达，及贾人舶船浮海，亦以鸽通信”。其后元、明、清几朝，信鸽也一直是人们通信生活中的信使。
在我国历史上，信鸽用于军事通信，史书上多有记载。如公元1128年，南宋大将张浚有一次去视察部下曲端的军队，到了军营，空荡荡见不到一个士兵，他感到非常奇怪，就对曲端说要看看他的部队。曲端立即将所统帅的五个军的花名册呈上，请他随便点看哪一军。张浚指着花名册说：“我要在这里看看你的第一军。”曲端闻命，不慌不忙地打开笼子放出了一只鸽子，顷刻间，第一军全体将士全副武装，飞速赶到。张浚大为震惊。又说：“我要看你的全部军队。”曲端忙又开笼放出另外的4只鸽子，其余四军也火速赶到。部队军容严整、精神抖擞、旌旗招展、兵器锋利，深得张浚夸奖。很显然，曲端放出的5只鸽子，都是训练有素的军鸽，它们分别携带着调兵文书，随时听候放飞的命令。
利用信鸽通风报信最著名的战例，当属北宋和西夏间的好水川战役。
据《宋史·夏国上》记载，庆历元年（1041），元昊又一次向宋发动进攻。二月，元昊亲自率领10万大军自天都山出发，深入宋境准备同韩琦统领的泾原路主力决战。这时韩琦正在高平（今宁夏固原北）巡边，听说元昊率领大军已经到达怀远城（今甘肃平凉以北），急派大将任福领兵18000人，前往抵御，进行阻击。为了确保战争的胜利，韩琦向任福面授机宜，命令他们绕到敌军背后，能战则战，不能战则据险设伏，断敌归路。临行前，韩琦再三叮嘱任福：“苟违节度，虽有功亦斩。”
任福和先锋桑怿、参军耿傅等率领轻骑数千，越过六盘山后，在张家堡南遇到夏军，旋即投入战斗，打了一个小胜仗，杀敌数百人。夏军假装败北，沿路丢弃不少物资，宋军不知是计，于是贪功冒进，在后紧紧追赶，一直追至六盘山下的好水川。好水川，在今宁夏隆德县城北十五里，两边山谷环抱，只有一径可通，正是兵家设伏之处。
伪败的夏军，故意保持四五里的距离，引诱宋军追赶。任福不知是计，分兵两路，朱观军在北，任福军在南，沿好水川穷追不舍。一直追到笼竿城北，进入了夏军的包围圈，这才发现已经中了元昊的诱兵诡计。
任福、桑怿等为了冲出包围圈，率军沿好水川西行，出六盘山，在距羊牧隆城5里的地方，正准备布阵应敌时，有士兵在路旁拾得五六只封闭严实的银泥盒子，盒中有动物跳跃的声音。士兵不敢打开，上交给任福处理。任福命令士兵打开后，100多只鸽子从盒中飞跃而出。这些鸽子的脖子上都挂了小哨铃，它们腾空而起后，盘旋于宋军头上，发出一片哨铃声。宋军正在惊疑之时，夏军已从四面合围。原来这些鸽子都是军鸽，是元昊有意放置在这里，让宋军拾到后放飞的。宋军果然中计。元昊得到鸽子发出的信号，10万人马一起从山头出击，将宋军压在谷地。这一仗，宋军损失惨重，几乎全军覆灭，任福以下几十名将校也都战死了。
据史书记载，元昊不仅是一个很有头脑的政治家，还是一个卓越的军事家。作战时，多针对客观情况确定战术，为了争取作战的胜利，元昊不惜采用种种手段，调动各种力量，用谋略取胜。每战或诱降，或诈降，或行间，或偷袭，或设伏。好水川之战，元昊部署周密，选择便于隐蔽的山地，预先设伏，诱宋军就范；又以带哨的鸽子为夏军发出合击的信号，突然袭击，一举获胜，是中国战争史上伏击战的典型战例，充分体现了元昊指挥作战的特点和能力。
即使到了今天，通信技术已高度发达，利用信鸽传递军事情报，仍有军事作用。如在高原哨所，孤岛驻军，常常利用信鸽进行联系，全国各地的信鸽协会会员也总把自己多年精心驯养的良种信鸽，送到部队“参军”，不少鸽子还在执行任务中立下了军功。
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