当鸽子完成羽毛外衣时它是最漂亮的生物。鸽子当它在最佳的状态时它的羽毛有美丽的光泽和强烈的颜色呈现给大自然最美的景象之一，而且雌雄的色泽是完全相同的, 不像大多数鸟种的色泽有性别之分。大自然给鸟类羽毛赋予它们最奇妙的东西给他们保护和美丽。我们将谈论羽毛的生长和发育及众所皆知的一年一次地羽毛更换。题目是迷人的, 除了羽毛是飞行必需的和真正的存在事实之外, 对那些追求知识的人，这里有更多的信息可以说明每年存在每一个鸽舍的换羽开始和继续进行，到完成换羽的一些因素。
对大多数而言, 换羽是每年发生的而且比起欣赏更是要忍受的期间。有些鸽友甚至视换羽为生病，因为过去曾看过有人以这种说法说换羽。我反对这种说法, 应该接受换羽作为在鸽舍的另一年开始。明白的鸽友是非常期待换羽的，在鸽子最好的状态作为挑战开始的新一年。鸽友要让鸽子远离换羽期最可能发展成拙劣换羽的事情。鸽舍内在这最严谨的时候, 称职的鸽友是非常重要的。
健康的换羽是健康良好无误的指证，而且清楚地暗示鸽友有很好的管理。反之的情形当然有关系。当鸽子生长新的羽毛时也相随着相当大的劳损，而在如此的紧迫或劳损的时候，其它的疾病于鸽子的免疫不强时利用机会攻击，能够让鸽子生病。
认为羽毛生长在鸽子身体的每一部份是不正确的, 检查后透露在龙骨两边肌肉没有羽毛。羽毛是最复杂及最漂亮的构造, 有非常的牢固和弹性。它的外表是鸽子健康与否的可靠指示器。羽毛充满光泽、清晰及覆盖着粉则确定鸽子是健康；另一方面不清晰、无精打采羽毛缺乏粉的覆盖就能肯定鸽子有问题。因此当鸽子进入换羽, 它需要十足的健康来通过蜕换它的全部羽毛的损伤和为来年再生长新的一套。这全都是自然的与不可避免的过程。不过, 因为大多数的鸽友关养鸽子在鸽舍内，所以不是自然的状况。因此我认为应该应用提供环境的因素协助鸽子以最少的不适，通过健康的换羽，而有最成功的健康羽毛之生长。
正确的管理是绝对的必要，而且要提供下列的协助:
＊ 要有不同的好饲料含油脂的种子如油菜子、亚麻子、红花子等不错的基本调配。饲料内容必须是规律地供应喂食，才能不会让鸽子渴望某饲料。
＊ 持续地供应有益的水，这可以加入滋养品或其它有助于健康的产品。
＊ 含不同种类的矿石如石灰岩、蚝壳。
＊ 在一年的所有时期洗浴室非常重要的, 特别是换羽期。
＊ 药草品的滋养如大蒜和其它的天然产品。
换羽进行时的一些观察
1.幼鸽
幼鸽在它们出生的那年至少生长2次的羽毛。有不寻常的情况那是因为非常早的季节作育的鸽子。45-75天鸽龄开始蜕换第一支主羽然后连续不断地进行直到170-227天第10支主羽蜕换，正常的情况会在6或7个月的鸽龄范围内。当第1支主羽蜕换时也进行体羽的换羽。
尾羽，大多数的情况有12支而且是成双地脱落。最后一支主羽和最后一对尾羽之间的蜕换似乎是相互的关系。至于副羽的换羽是较少有规律，目前所知没有研究证实这方面换羽的一套进行。的确，不是全部的副羽在任何一年都会全副替换。
幼鸽的羽毛在巢碗内有小的磨损是很普遍的, 在有些情况会注意到大多数的羽毛有点很痕迹。有些作者说为比赛的目的是这样是虚弱的会带入成鸽期所以最好的途径是筛出这样的鸽子。我不认为有必要地赞同这说法，因为在大自然法则这理由是薄弱的。我看过鸽子成长后是有活力。
2.成鸽
成鸽的换羽通常始于4月份。主羽的换羽采取有规律的蜕换和生长的计划, 当在前的主羽生长一半时下一支主羽正脱落。当第5支主羽脱落时换羽进行更快速，更多的身体换羽更明显。整个身体的顺序每羽鸽子有不同。
尾羽的换羽是有意思的过程, 是一套完全蜕换顺序。尾巴通常是12支大羽毛组成, 第6支各在中间和想象中的分界线分两边。尾羽的数量能够不同, 有少的是10支而最多的是12支羽毛。更多的尾羽是观赏鸽品种如扇状鸽。不过正常的尾羽散开时呈现扇子的样子没有明显的裂缝。为了标号码的目的，我们假设在正常的尾部有2组6支羽毛，从外向内数所以最靠外的那双是1号而2支在中间的尾羽是第6支。
先掉落的2支是第5支即中间两支的两边而当这长到一半时中间的2支(第6支)会掉落然后顺序为第4、第3和第1，余下的会蜕落及重新生长。最后替换的那对尾羽是第2，从外数的第2支。这可见的顺序属于非常健康的鸽子，朝向状态出现的另个暗示，但是有些鸽子处于紧迫下特别是幼鸽选手鸽尾羽几乎同时完全的脱落和生长，鸽子有相等的劳损。
尾羽和主羽的换羽之间似乎有相互关系，当第6支主与脱落时尾羽似乎开始换羽同时最后的尾羽(第2支)掉落似乎与第10支主羽的生长时间一致。10支副羽的换羽是较少的规律而且据我所知尚未知道有确定的次序，另外并非全部的副羽是每年替换。
换羽的一些观察
*已知在幼鸽的第一次换羽有些羽毛改变颜色。举例在巢内时的白色主羽能够长出正常颜色的飞行羽。
*年龄大一点的鸽子似乎岁年龄的增长有更普遍的颜色变化, 在有黑色斑点的鸽子每年这颜色会变得加深。这一般发生于红色和银色的鸽子说明了鸽子的颜色是异种胚子(混种的)。
*换羽可以受疾病的影响而延后。生病期间换羽的进展会被相当地抑住不动而延迟。鸽子受伤特别是选手鸽飞行时断腿受伤的会延缓换羽几周。它似乎是大自然的方式, 用休息或修正环境抵补一个问题来复原。
*白色的或淡色的羽毛似乎比较容易变成磨损或受损，尤其是比较年轻的鸽子。
*最好是在换羽期间避免给予某些成分的驱虫药和抗生素。因为使用它们可能造成扰乱而羽毛形成紧迫的痕迹或出现咬。
*鸽子看来羽毛的状态不足应该检查确定尾脂腺有无阻塞。这位于臀部的顶靠近尾部的底。轻轻地压通常会释出量的油脂。如果它被某东西阻塞那么鸽子用整理保养羽毛时不会释出天然的油脂。
*幼鸽在巢碗内譬如被红攻击或某种的受伤而痛苦, 在换羽会有咬的记号及缺少条或斑的颜色。
*建议换羽期间用新收成的谷物或最近日期出厂的袋装饲料更有帮助因为它们有比较多的维他命含量。
*受损或有咬的主羽或尾羽在换羽进行中不可”拉”或“拔掉”。如有意拿掉这样的飞行羽或尾羽, 最好是切掉大约1英吋长度让受损的羽毛自然的毁损而且当主要的换羽完成时它自然地整个掉落。
至于血羽轴，它充满着血又无法适当地展开。移除这种羽毛从来就不是正确的做法因为可能导致羽毛根部永久的伤害。最好是用温水、温和的蒸气或提供温水浴来处理这问题。
换羽期的鸽舍卫生
在换羽过程期间不用说要多做保持鸽舍清洁的工作。掉落一地的羽毛清洁工作不只是美感的理由，而是可以防止鸽舍的外面看来一团糟。收集羽毛的一个简单方法是放木板譬如在每一角落靠着墙放一块薄木板。这小小的三角形挡住羽毛并将之集合使打埽容易。
由于每一羽毛长出, 碎屑或废物就不断地蜕落。在巢笼内幼鸽生长羽毛之时和成鸽换羽之际在鸽舍的角落最清楚地看到这情景。它成粉状和成片剥落的形态，最好是定期地清扫。作一些安排让“粉尘”隔开，譬如用地版栅栏、在巢笼内放烟草茎或粗稻草甚至在鸽舍地板放稻草帮助让粉尘与一般的环境隔开。我的看法这粉尘的危险性对鸽友和鸽子两方面都不能被夸大叙述。在野外鸽子用粗的小枝条筑巢克服这问题，让更换羽毛时产生的碎屑掉下并在风中吹散。换羽期间鸽友在鸽舍时特别应该戴上口罩但是在其它的时候戴口罩为的是减少对健康管理危险的可能性。
我早先说过整体的好管理与换羽期间和一年的其它时候相等地重要。鸽舍愈干净愈能让鸽子有机会享受好的、健全的换羽。不只是清洁的事, 要付出更多时间在鸽舍内观察鸽子预防疾病的发展或单羽紧迫的情形。
加速或延缓换羽的方法
最好的忠告是让换羽尽可能是自然的机能。一个很好的环境安排和增进健康是制造良好全面的换羽。然而在近几年有先进想法的鸽友发现发展或变化产生益处对一般参展的鸽友可以有用。大多数的改变是杰出的赛鸽友促成的，但是以一些少许的改变可以有利于参展或翔赛的鸽舍。
最明显的改变是当需要幼鸽做出最大的表现尽它们的努力时即比较长距离的幼鸽赛。理想而言, 它们应保持全主羽或几乎全主羽又有好质量的体羽覆盖着。在年初育出的鸽子享受正常的换羽，当需要它表现时羽毛的蜕换正在顶点。我很难过看到幼鸽处在“无衣服”的状况参赛，减损它们返巢的能力，更不必说有效率地比赛。鸽友让幼鸽进入这样的状态, 他们不会看到牠们成为成鸽。我难过我所见到的因为有些主要的、具有公认的季末赛不容易发现有幼鸽参加那是因为大多数在脸部和胸部缺少完全的羽毛覆盖而且太少的尾羽。用“蔽光制”克服这问题。
1.使用蔽光制
要克服这个，“蔽光制”它被这样命名是发现加速身体换羽而延后主羽和尾羽的换羽。给幼鸽较少的白昼时间，把它们的区域或隔间变暗超过16小时从下午5点到隔天早上9点之间。除了延长的黑暗或半黑暗的时间, 鸽子喂食、洗浴和训练的鸽舍管理与正常的完全相同, 结果是幼鸽会非常快地完全换羽但是同时维持牠们的飞行羽和尾羽。
蔽光制必须约在6月中旬结束因此鸽子能够比较正常地训练。撤消蔽光制的日期是十分重要的因为如果6月中旬之后仍继续操作蔽光制, 那年的主羽换羽可能不会完成。
使用蔽光制我有警语。如果被考虑的隔间使用不透光材质使之变暗, 空气的流动循环可能受影响及鸽子可能承受有限的通风。使区域变暗的理想方法是使用透气的暗色窗帘或者用不透光的材质时配合排气扇可能是必需的以保持空气的流通。只要秋天近了, 从9 月下旬到11月下旬光线的延长时间会确保鸽子进行羽翼的换羽至完成。
2.使用延长的光线
完全相反于蔽光制, 这“敞光制”用人工光线在鸽舍延长16或17小时的光线来促成主羽和尾羽及体羽的提早持续地换羽。这制度的想法是在16小时的光线期繁殖和哺育幼鸽然后在一个区域每天有16或17小时的光线时间让幼鸽断乳。方法是用好的光线最好是用全光谱规格的荧光光线, 用于爬虫类屋舍的光线种类。
超过16-17小时的延长光线是不好的因为光线愈长会导致紧迫及换羽缓慢的结果。我同时建议在早上和傍晚两个时段不适于延长光线。换言之, 鸽子应该看到自然的黎明或自然的昏暗。对赛鸽这是最重要的, 举例假设光线延长直到午夜, 鸽子会认为这是昏暗。因此如果在傍晚让牠们出去飞行, 牠们可能迷失因为牠们认为使牠们的黄昏飞入夜间模式。
人工照明在5月份停止, 月初给非常早生的幼鸽而下旬给稍微晚点育出的幼鸽。倘若自然的时期比延长的光线更少, 鸽子可能陷入严重的体羽换羽。大自然告诉牠们冬天近了所以牠们需要进行换羽。这制度使早生鸽于夏末时容易完成身体和主羽的换羽。
3.其它的理论想法
要延后身体的换羽使成鸽于夏季月份参加展览有简单的方法可以不用太辛苦。配对鸽完成了它们的繁殖任务之后还是让它们在一起。它们所的蛋用假蛋替换并且整个夏季让牠们高兴地孵蛋。这方法有2个好处。第一个是它们的哺育之后得到完全的休息而这使它们产生最好的状态。第2个是不打断繁殖循环因此不引起换羽。
因此鸽子为任何夏季计划的参展处于正常参展的状态。然而只要展览结束, 很可能换羽突然接手让鸽子进入十分严重的身体羽毛大脱落。不过它们处于非常好的情况所以能够相当地应付这情况。在此时良好的照顾和滋补品的供应都有帮助。
我看过几种如何加速换羽进行的方法。鸽子曾处于蔽光制会需要提供适合的情况去完成牠们主羽的换羽。要能使这启动, 可能必须供应更多的光线因为秋天的阳光和自然光线减少了, 会有必须延长光线的时间, 至少提供一天16小时的人工照明。对于鸽子, 夏季昼长因此它们会加速完成换羽。
另一个老法子是拿一鸽笼、箱子或展示笼里面放潮湿的干草然后把它放在暖和的房间或地方, 所以结果是藉热气干燥潮湿的干草使容器产生潮湿的环境所形成的湿度进行换羽是绝佳的, 在任何情况温暖有助于换羽。我知道有的鸽友把鸽子装入笼子放在温暖的地方。这通常用于第10支主羽正生长之时使它能够长出全长因此完成换羽及时参加既定的鸽展。
许多的洗浴有助于换羽尤其是用温水。单羽鸽可以单独洗浴, 把它的身体浸入温水中并且让牠在温暖的环境中自然干燥。
处理换羽
要拥有上等质量、完全的完成换羽, 鸽友必须坚持下列几点:
☆ 提供更多的管理和照顾。
☆ 提供广泛及不同种类的饲料和不断水的供应。
☆ 实行卫生让鸽子享受干净、快乐和安置的环境。
☆ 采取行动确定鸽子享受完全的健康。
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