今天，我们将要更深入地来探讨鸽子羽毛的缺陷问题。我早已指出，鸽体感染寄生虫是羽毛出现缺陷的主因之一，这时由于肠道机能恶劣，无法将食物顺利地完成必需的同化作用，结果是，经由血液输运的营养成分很不适当，因而出现了因营养缺陷所引起的造羽不良状况。这儿足以得到一个结论，食物跟  鸽子的换羽和所出现的缺陷是息息相关的，制造羽毛所必需的物质均经由鸽子吃进的食物获得。

    并不要小看这个问题，它是一个很重要的课题：鸽子羽毛占鸽体总重量的8％(这就是说，若一只重500克的鸽子，它的羽毛重量就有40克)。

    我们晓得，鸽子羽毛的主要组成是蛋白质(约占80％)，这就是说，羽毛所含有的蛋白质几乎达到体重的6.4％(若换算为体蛋白时，则占体蛋白总量的25％)。羽毛是由一种很特别的蛋白质构成，我们称之为角蛋白(Keratine)。跟所有种类的蛋白质一样，角蛋白本身也是由氨基酸 (acides amines)这种构无链合而成的。但是，角蛋白和别的蛋白质于构造上有着很大的差异，它们含有较多的含硫氨基酸，且主要均是胱氨酸(cystine)和甲硫氨酸(methionine，亦称蛋氨酸)。

    由于羽毛的构元由喂饲的食物提供，因此，人们很自然地就会想到，将食物和羽毛的氨基酸类型和含量作一比较。这类分析曾对鸡和火鸡进行。分析结果可以获致大量数据，他们且用以为这些家禽配合出乎平衡饲料时作参考，不过，由于目标的不同，所配合出来的饲料也不一样(主要的考量是加速长肉或增加产蛋量)。这正好也反映出鸽友们曾为鸽子于不同的生长期或换羽其间，于饲料配合上进行修正的构想和处理方法是正确的人，这就是说，鸽友们曾于鸽子的繁殖期和换羽期内供应鸽子食用不同的配合饲料。

   就个人的认知来说，目前的科学知识对这个问题也仅止于想望阶段而已!也许，对家禽来说，早巳获得相当肯定的成就和获益，但对我们的鸽子却不然。事实上，鸽子跟鸡和火鸡两种家禽于羽毛的构成上原本就有差异(它们于别的地方无疑也存在着相当大的差量)。尤有甚者，对鸡只来说，我们早已晓得某些氨基酸对它们来说是属于必需氨基酸，同时，鸡只对这些必需氨基酸的需求量亦早已标定。但是，对鸽子来说，这方面至今仍是一个未知的领域。因此，我认为对某些氨基酸(像是甲硫氨酸)的添加并没能必要。这种氨基酸对鸽体的必需程度至今尚未被确定。

   我们对信誉可靠的饲料供应商的配合饲料产品却应该抱有信心。这些饲料产品的配合比例是他们以实验的态度经长期经验累积的成果。这也是我为什么不轻易建议鸽友们对这些饲料进行添加调整的原因，特别是于换羽期内，鸽子更是需要足够和很高比例的蛋白质。这时，若改变原商用换羽饲料的比例配合时，饲料印的豆类含量比例就会有很大的改变，这是很不适当的——过高或不足均不适宜。但是，若于这个时候作造量添加某些小种籽却是值得考虑(我一点也不反对这种做法)的，像是葵花籽、油茎籽、菜籽，甚而大麻籽等便是：所有这些种类的种籽均含有相当丰富的含硫氨基酸及脂肪。它们的添加可以提高饲料配合的多元化，这对其营养的平衡反而有利，且是任何好的配合饲料的配合基础要求。

    再来考虑鸽子羽毛生长的问题，我们必须再提出一些问题：鸽主这时是否必需进行某些处理?上文我们早已指出，这个时候于饲料的配合上不宜出现错误，万一又怎么样呢?以我本身已有的认识，可以给这个问题作出正面的答覆，且于观念上与一般的认知会有很大的差距。长久以来，我们一直受到一项先人为主的经验和观念所左右，老一辈的鸽友曾告诉你，说道什么事情全得倚靠这个换羽期：跟着下来，一个赛季的成改就全赖这个换羽期的是否顺利完成。

    这种说法过于夸张，我完全不能接受。当然，顺利的换羽正是前途一片美好的展现，但是，当我们发现鸽子羽毛出现“裂纹”，甚而某片主翼羽生长得比较短小时，实在也用不着过度懊丧。鸽子就算是于羽毛出现个缺陷，它日后的辉煌成就却不一定会因之而受损；不过，其中最重要的却是，引起羽毛缺陷的不足状态绝不能让它持继下去(那就是出现于鸽子换羽期内的可能劣况)。只要这些劣况能够被去除的话，跟着就不会再给鸽子带来任何不利的妨碍。

    可以这样说，鸽子于翔赛时会否有好的表现，最重要的先决条件来自翔赛季节内是否能将其作战状态提升顶峰，相对地，换羽期就显得没有那么重要了：鸽子的羽毛就算已有缺陷出现也好，对鸽子能否达致其作战巅峰状态却是毫不相干的。我将会用一些实例来说明我的观点。先来谈谈“秃杆”的状况。

    我一再发现毛滴虫感染是引起这种羽毛缺陷的主因。鸽子于换羽时，虽然其羽杆完全长出，但是羽技和小羽技却并不完整，结果无法发展成完整的羽片。我曾碰到一个相当极端的状况，个案中的幼鸽一侧主羽出现六根秃杆，而另一侧主羽则出现四根秃杆，结果是这羽幼鸽根本无法飞起来。但是，这个个案中的幼鸽除了这种状况外，其他状况却完全没有异样，经诊断后，我断定它是患上了极严重的毛滴虫症。接着的发展却也让我感到非常诧异，在经过三至四天的毛滴虫治疗后，它的毛羽又再度显现其“生机”，羽端却又神奇地再度长出其羽枝和小羽枝，这就是说，其羽毛又再度回复其整片羽片的生长。这个个案让我很清楚的发现，毛滴虫在鸽体内的代谢，所需要的正好是鸽子长羽的物质，由于毛滴虫的肆虐，已没有多少长羽的营养物质存留下来了(我想，这部分正是上文所提到的氨基酸)，鸽子长羽自然出现缺陷。

    跟着再介绍另外两个更明显的例子。

    我一生与鸽病为伍而进行研究，到目前为止，曾碰到好些仍让我百思不得其解的神秘病症。曾有这样的病案，同窝两羽幼鸽，其中一羽于出壳不久后便死亡，而剩下来的另外一羽虽然活着，却受着病魔严重的纠缠：它在生与死之间扎挣着，形同残骸地活了三个星期。不过，我并没有放弃它，因为要观察它，且希望从中找到有关它病况进展的资料。

    在经过一段长期和严重虚脱的状况后，它开始好转且完全康复过来。但是，无可避免地，它早先的疾苦却完全不折不扣地反映在它的羽毛上：换羽不全，最末两根主羽显得太短，羽枝松散且脆弱。在这样的状况下，第一个赛季根本谈不上表现(只于九月末出赛一回)，不过，尽管它曾经出现这样严重的缺陷和被妨碍，但接着下来，于一岁鸽时却有极辉煌的表现：在这个赛季内它曾赢获冠军三回，出赛的是短途赛事，于竞争相当激烈的鸽会内击败其它鳏夫对手。甚而，于飞距到250公里的赛事，仍能将别的鳏夫对手击败。当进入到两岁龄时，于中距离的赛事中尚有极佳的表现。

    下面是另外的一个例子。

    一羽幼鸽给季末时因野飞在田野间捡食到毒物而中毒，结果是于其左右两侧主翼羽的第3和第8根的羽片均变为“血翮”，接着就毫无表现，状态跌至谷底。不过，鸽主却没有抛弃它，接着下来的辉煌战绩更无损其荣耀。

    两岁龄时曾入赏国家赛。

    有关这种例子我似乎已谈得太多且太累赘了，像是有点儿在强迫读者一定要信服我自己的看法一样。事实上，我的目的只是想指出，就算鸽子的羽毛曾经遭受严重的毁损缺陷也好，它于赛季内却不一定注定毫无表现在悲剧收场的。

    因此，鸽友们于赛场上的失利，往往并不能把责任完全推诿，说成是因为鸽子的羽毛出现缺陷所引起的，这就如同一只羽毛完美的鸽子，你也不能期望它一定可以100％地能够赢得胜利。但是，我却经常目睹好些鸽友于发现鸽子羽毛不完整时，却就马上动刀宰杀之的镜头，特别是对那些幼鸽尤甚。比较正确和可取的办法是把鸽了出现羽毛缺陷的原因先找出来，再行必需和适的处理以改善之。十之八九，它们又会回复长出一身完整的和均称的披羽。

    “血翮”也是鸽友们经常碰到的羽毛缺陷之一，很多鸽子都喜欢将出现的血翮拔除。无论如何，若发现有充血的羽毛时，在任何情况下，最好还是先不要动手去触碰它。这时，鸽友最重要的是耐心和等待，待这些羽翮枯死和变硬，不过，这一过程会较正常的羽毛费时。然后将鸽躯连同其血翮部分浸泡在温水中5至10分钟，接着才冒险去将它拔除。

    于将羽毛拔除下来的同时，最重要考虑的是毛囊乳突的真皮这部分组织可能会受到伤害。若该组织出现损伤的话，就又可能永远都长不出羽毛来了。因此，就算是遇上一些羽毛缺陷时，还是以顺其自然和不去动它为宜，正如同上文所说的，当鸽子出现有缺陷的翼羽后，倒并不一定会影响到它日后的赛绩的。同时，在经一段日子后，有缺陷的羽毛还是曾经另一次换羽而再度长出健康的新羽，鸽友根本用不着太去理会它。最后还是要提醒大家，羽毛缺陷大都跟错误的营养结合在一起，假定所谓的饲料配合正确且饲量足够，那就该考虑到一些疾病，特别是毛滴虫，球虫和一些肠虫的感染侵扰了，只要把原因找出和作适当处理，问题自然会迎刃而解。