——完美自然照顾两个鸽蛋

  　产卵

　　自然界的野鸟，它们的育殖季节(期)是颇短的，于繁殖一两轮后，它们的性活力便会停顿下来，一直到另一个春天来临才会恢复。

　　性欲和性冲动(交配的欲望)随日照开始加长时，又会被刺激起来；它们的生物时钟(Internal Clocks)非常敏感，足以辨别出日照的长度变化、上下数分钟的差距。

　　家鸽已被家禽化，它们的繁殖期比野鸟长很多，这并不是只因为家鸽对日照长度比较不敏感，其中还有一个原因，那就是它们跟人类共同生活后，逐渐产生适应的结果。

　　人类供应鸽子食物和安全的生活环境。这可以用“好食好住”来形容，结果，若在容许范围下，它们全年都可以进行繁殖。但是，这是鸽友们避免的事情，理由有很多(预防雌鸽因繁殖过度而早残，同时，鸽主主要考虑的却是仔鸽的质而非它们的量)。这个理由就让鸽主于秋天到来时都会将种鸽对拆离一段2～3个月的期间，接下来才让它们复配。

　　有时，视个别情况而定，也会早于11月底时便配对鸽子。这样是违反自然的，因为这个时候的日照还是比较短。为了在这个期间也能获得正常的产卵(他们把它称为早育)，建议每天给鸽子利用人工灯光补光数小时。

　　将室温调高却没有必要，当然，该尽可能给予鸽子以最佳的照料。雄鸽和雌鸽于分开(拆对)一段期间又再复合时，它们又会被“发动”起来，在激素的作用之下，连串反应会接连一一出现，性欲显现，鸽对营巢(若鸽主不给它们巢箱，它们也会自行寻找造巢的地方)，然后是搜集巢料和构巢，万事具备后，雌鸽便会产卵(通常是于配对后的第八天时——冬季育种者会晚一点)。

　　为了让育种过程能顺利进行，两性种鸽间必须有相当程度的吸引力，不过，情况往往并不会如想像中那么顺利，有时候鸽对之间会出现互不相容的状况，也许就只是因为其中的一羽认为现今跟它配对的伴侣的羽色跟往年的不一样。

　　值得加以说明且很有意思的一件事情，刺激雌鸽下蛋的本原却是一种“视觉反应”。它们看到别的鸽子(不管是雄鸽或雌鸽，甚至是它自己镜中的影像)已足以发动接连产蛋的进行。

　　飞鳏夫制的鸽友都晓得，于赛季结束后就该拆对和将雄鳏夫的雌伴个别关饲，这个时候，不让这些雌鸽继续产蛋是很重要的事情，因此，鸽主就该当心不让上述这种情况发生，就算是雌鸽被个别关养也好，也不让它们可以看到对方(指同性的邻巢雌鸽，像透过裂缝或格栅)。

　　鸽子和绝大部分的鸟类一样，雌鸽只有一侧的卵巢具有功能(大都是左侧)；而卵巢就是产生鸽卵内起点。我们知道发育未成熟或繁殖已中止的雌鸽在它们的卵巢表面会大量的小球体，它们被称为滤泡(follicles)，样子就像一串葡萄。

　　这些滤泡含有未来的性细胞，那就是卵母细胞，跟所有动物一样，滤泡所含有的核都会浮在一种称为囊浆的液体中。当性机能再度被刺激起来的时候开始(于配对后，或让异性鸽或同性鸽在一起有接触时)，卵母细胞就会进行连串的分裂，结果便产生成熟的卵子。

　　跟哺乳动物很不同的是，鸟类的卵子是含有一个相当大的卵黄，于某一个时候，一枚卵子会自破裂的滤泡膜移离出来。因此，每一个滤泡是不会于同一个时间一起成熟的，雌鸽每次于每回下蛋，分别只有2枚成熟的滤泡，并且它们的成熟(破裂)期会相差约44个小时。

　　值得注意和有趣的是，滤泡的数目早在鸽子出生的时候便固定了，这就是说，雌鸽一生能够产下的鸽蛋的数目也有一定的极限，当你发现一羽特别优秀的雌鸽那就要相当谨慎了。你要当心，不要浪费它任何一枚鸽卵；不要让雌鸽成为产蛋机器，因为，雌鸽产蛋是很费体力的，同时，对它的新陈代谢也有很大的负担。

　　于同一时间，雌鸽的输卵管也在发展，做好产卵的准备；于滤泡发展的同时，输卵管的“成长”也显得甚为明显，它的长度和产量会加大了5倍之多(自8厘米增长至40厘米)。输卵管内的授精作用也进行得非常迅速，在交配的时候，精虫会进入到泄殖腔，而其中的一枚精细胞(精虫)便会让卵子受精。经由输卵管的平滑环纹肌和纵肌的收缩，鸽卵便会缓缓地移到泄殖腔，它最后将会被排出。当鸽卵自泄殖腔往下移时，腔内的一些物质会被鸽卵吸纳，最后就形成一枚完整的鸽卵。

　　首先是蛋白于接连卵黄的两侧形成卵带(Chalazae)，这是一种由蛋白所构成的扭索。再来就是2个外膜的生成(于接连鸽卵的气室处可以清楚看得到)，最后就是卵壳的形成。输卵管的末段，那就是鸽子的子宫，它有一些构成卵壳的腺体。

　　于受精作用完成的同时，受精卵便会马上开始分裂，在形成鸽蛋和被产出时，它已经到达32个细胞的阶段时(指的不是蛋黄或即卵黄，它并不包括这一作用中，外型的只是卵子)：这一过程于离开雌体后尚会继续进行的，但是，一旦温度下降时便会停顿，到了鸽子抱蛋时，它又继续，这些细胞构成“胚”，它位于卵黄上。卵带或称卵索，它的作用是固定卵黄的位置，于鸽卵被翻动或翻转时也不会移位(这是鸽子于抱卵时的正常动作)。若卵的形成一切正常和顺利进行，第一枚鸽卵会约于下午5时产下，这是在卵黄被输卵管吸纳后的40～44个小时，而第二枚鸽卵会于44个小时后被产下。

　　当鸽对交配后，鸽主该晓得一件事情，那就是精子于输卵管内事实上是能生存一段时间的，自我自己的观察得知，这段时间可长达1个星期，也有作者说它可以长达14天。虽然，我并不认同这一个数字，也让我考虑到该在14天内不宜易配，不然仔鸽的正确血统就可能出现偏差了。

　　正如前述，在周全的准备下(鸽对和鸽主两者)，种鸽对于配对后的第8天到第10天便会顺利产下第一枚鸽卵。有时候雌鸽也会提前产蛋，这只显示出滤泡于配对前便已“发动”(像是雌鸽的饲料太过丰厚，或是雌鸽早就出现同性相配)。因此，这些在不适当的时间被产下来的鸽蛋往往会是无精蛋。事实上，这很可能是因为精子的出现来得太晚，晚于卵黄已进入到“漏斗器”之后。

　　理论上，于配对后雌鸽才产下来的鸽蛋仍有受精的可能的(不过，2天内已是极限)。雌鸽的产蛋过程并不是一定顺利的，往往你会发现雌鸽出现难产，这时，我们会说雌鸽于产蛋时出现产蛋停滞。这种情况往往是因为鸽卵过大(一般鸽卵的重量是20克，若超过这一重量很多者便是异常巨卵)。当它横塞于泄殖腔内，或是鸽卵没有蛋壳时。

　　下面这种情况更该特别注意，往往由于雌鸽曾费力参赛，于回舍时却正好是鸽卵要被产下的时候。它们已无多余的体力将鸽蛋顺利产出。当我们发现一羽雌鸽一直伏在巢上奋力不断作出产蛋的动作，却还是无法将鸽蛋顺利产下时，最后其泄殖腔可能出现脱肛。

　　若遇到这种情况，你必须确定是否真的有鸽蛋滞留在雌鸽的泄殖腔内。你可以用手触摸它的肛门附近或横越抚触它的腹部，用触感来感觉出它的存在。

　　处理的方法是将雌鸽的耻骨部位，一再交替地放进温水和冷水中浸泡，然后就将鸽子置进温暖的房间，让它安顿在一个鸽笼内，假若还是不行的话，就得马上作进一步的处理。输卵管阻塞是妨碍产蛋的可能原因之一，缓解的方法是将橄榄油导进泄殖腔，让它能到达输卵管的开端，再以食指伸进殖泄腔，试图触及鸽蛋，然后轻轻地推它。

　　让雌鸽获得短暂的休息后，可以重复上述程序，但该注意！要是你的指头是不够纤细的话，是不宜施行这种程序的，代之，你可以用手掌轻压雌鸽的腹部并给予轻柔的按摩。

　　最佳的处理方法是在皮下注射足够剂量的脑垂体后叶素(Pituitrin)；这种激素的作用是让输卵管产生自然的收缩。通常，于注射后的20分钟，鸽蛋就会被压出。之前，若你没有及时做上述各项处理程序而让鸽蛋留在输卵管内过久的话，在蛋壳的表面上便会积累更多的石灰质，输卵管就更不太可能自然地将它产出了。到得这个时候，只有在麻醉下行剖腹取卵手术才行了，这也是最后和最不得已的解决方法。

　　说到鸽子的产卵，出现异常的状况实在太多了，我不能花太多时间来讨论这个论题，只能介绍简单的几个例子：产下没有蛋壳的鸽蛋、一轮只产下单独1枚鸽蛋、一轮共产下3枚鸽蛋、产下形状细小的鸽蛋、蛋内只含蛋白而没有胚(通常会出现在雌鸽的处女蛋)、各种不同原因的没有受精的鸽卵，像是已没有卵子、产蛋数量过高以致卵子供应不足够、激素缺乏或失调、雌鸽过于痴肥等等。

　　我们知道，蛋壳是自输卵管末端的分泌物形成的，这部位的腺体自血液抽取钙和二氯化碳，且将它们构成硫酸钙(白睾)。血液中的钙浓度(即血钙)绝对要稳定，这对生命的维持是非常重要的，因此，于构成蛋壳时自血液中抽取出来的钙质就必须及时获得补充(自种子、啄石和矿物质)。

　　必须指出，为了于40～44个小时能提供足够的钙质以构成2枚蛋壳，雌鸽是没有足够的时间自食物中摄取必需(足量)的钙质的。这时，大部分的钙质却是抽取肉鸽体原先的贮存，那就是它们的空骨。就算你只就上述这项钙的代谢考虑也好，已可以了解到雌鸽的产蛋实在不是容易的事情。

　　正如前文我早就指出过的，绝对不该将雌鸽当做产蛋机器来使用，最合宜的方式是让雌鸽每回能完成它的整个繁殖周期(循环)，这就是产卵、孵蛋和哺育仔雏。

　　尚有另外也是最末一个该提到的例子，可用以说明雌鸽产蛋是相当费力的。这是一个故事，且广为流传于荷兰鸽界。

　　1986年的圣维仙赛，荷兰的全国冠军是一羽雌鸽，由于它的鸽舍位于北荷兰，因此飞距较绝大部分的竞赛对手多约100公里。于获胜完翔后的数天，它却猝然不幸地死亡于正欲产出第二枚鸽卵的时候，可以这样说，它于翔赛时所付出的体能，是让它最后走上不归路的主因。

　　只有在足量的维生素A和特别是维生素D3的协调下，鸽体才可以摄取到足够的钙质。鸽体的维生素D3是由它的先质构成的(大部分是存在于鸽子足爪的皮肤上)，这些维生素D3的先质再转变成为维生素D3，而其中的必要条件就是要获得日光光线中的紫外线照射。不过，若为了安全(或安心)起见，于配对前还是给种雌添补维生素D3为宜，并且于每一个繁殖周期的中间也宜给予添补，特别是那些经常被关饲的种雌和进行冬季繁殖时。若这一过程有任何脱轨的状况发生时，我们可以预估到雌鸽会产下蛋壳质甚劣的鸽蛋，甚而是没有蛋壳。

　　孵蛋

　　当雌鸽将2枚鸽蛋都顺利产下后，就可以开始孵蛋了。试看看鸽子是如何抱蛋的，鸽子会将胸部压在鸽蛋上，让体温传导给鸽蛋。虽然雄鸽也会轮班抱蛋，但抱蛋的工作主要还是由雌鸽分担。不过，这其中偶然也是会有例外的，有些鸽对会在第一枚鸽蛋产下时便迫不急待地进行抱孵，遇到上述情况时，为了避免“不同步”地孵出仔雏，建议可以先将第一枚鸽蛋捡起来移放至安全的地方保存，并置进一枚假蛋。特别是在冬天进行繁殖时，这些小麻烦却是免不了的，要是初蛋被产下而没有被抱孵，它会很快地便会冰化而坏死。我却发现鸽对所做出的动作虽然像是在抱孵初蛋，但是事实上它们只是“站”在蛋的上面，并没有蹲伏下来，也许目的只是在保护它。

　　再来谈谈鸽蛋是否会冰化坏死这个问题，我倒认为没有这种危险，甚至连时值深冬也一样。我就有如下的亲身经历，1956年2月，这个月录得的低温打破了历史纪录，于48小时内，气温且自+8°C／+10°C骤降至-10°C／- 15°C。我的种鸽生活在没有温调的舍间内，在气温骤降的前几天便已配对。我且认为预告的气温虽说是在下降，但也许只是很短暂的，根本就没有做任何特别的措施。不管发生什么事情，雌鸽的产蛋还是如常地在进行，只不过该下蛋的时间也许是比正常延后了一点。

　　接下来，白天气报告得知西伯利亚的气候状况的发展，让我不得不先做预防。我将所有初蛋都拿起来，避免它们冰坏，其中却有例外，有一对不被我重视的鸽对，它们的初蛋仍旧留在巢内，这算是一个实验吧，而结果却显示出这一对鸽子的初蛋依旧能正常的完成孵化，并且孵出仔鸽的发育且完全正常：明白地显示出，鸽对的抱孵可以让鸽蛋免受冰冻而坏死。

　　当雄鸽跟雌鸽配对后，就会发生一连串复杂的反应程序，而激素于这个时候却担当了主控的任务。有一种称为催乳激素(Prolactin)的激素，它的作用非常重要。它是由脑垂体前叶分泌出来的(这是位于脑的基部的一个腺体)，这种激素的出现导引鸽子完成不间断的孵蛋和哺育仔雏的行为(直到断乳前为止)。

　　往往会发生种鸽对中有1羽或2羽同时于抱蛋数天后便弃巢的情况，或是出现再行筑巢的行为。当雌鸽只产下一枚鸽蛋便不再产出第二枚鸽蛋，而鸽主又不晓得给它们置进一枚伪蛋时，往往便会发生上述异况。于产蛋和孵蛋期中若出现某些异常状况时，也会导致种鸽做出上述弃巢的行为。

　　值得注意的是，虽然这种行为是被鸽子的内在因素所控制，但外在状况对它也有影响力。按这一个途径出发，我们可以提出一个例子，雄鸽的生物时钟会因出出进进、未获配对而急欲找男侣伴，或受表现得极具诱惑的雌鸽所影响。

　　当鸽对已行孵蛋时，如果鸽主不断地打扰或鸽对不断被吸血的外寄生虫所困扰时，往往也会导致弃巢。

　　鸽子的孵蛋期是17天，于冬季时是18天，若鸽主欲使用人工孵蛋器来孵出雏鸽，建议应将温度设定于39.5°C，而湿度则该保持于50％～55％。每天且该翻动鸽蛋2回。若鸽蛋曾获数天的自然抱孵，上述人工孵卵方式的成功率实际上可达百分之百。

　　孵蛋期和温度

　　好几个世纪以来，人类都希望用人工方法来代替自然孵蛋，实验最先是自家禽展开，有赖获得这方面的各种影响因素的知识和它的不断发展，而另一方面在科技的支援下，人类得以制成孵卵器，让家禽业能在工业化的基础下进行饲养和发展。

　　年间于我的买验室所进行的研究就需要大量孵化中的鸽蛋和雏鸽，也促使我们对人工孵蛋有更迫切的需求。当我们进行初度的尝试时，实际上没有任何有关鸽蛋孵化的生物数据曾被发表过，因此，可以说是完全没有依据的。我们只能用来自鸽只的资料数据做参考。

　　商业用途的小型家禽孵蛋器正合于我进行实验时的要求，它的孵化量是30枚蛋，定温对孵蛋器是最重要，它一定要很准确，这因为容许温度的最高上限和最低下限接近——其中差距很少。以鸽只为例，这一温度差范围是 37.8°C～40.6°C，而最理想的温度则是39.5°C。若鸽蛋暴露于超过这偏高温度和低于这一最低温度下一段较长的时间后，蛋中的胚眙就会死亡。

　　另一方面，若孵卵的温度出现变化，就算期间很短但频密者，出壳的雏鸽的质素便会参差不齐。无论如何，孵化中的鸽蛋却能容忍相当极限程度的低温，在这种情况下时，蛋中的胚胎延缓孵化(等于是说，它孵化过程会暂时停顿下来)。于不同的温度是自39.7°C～36°C时，出壳所需的时间则自19～24天。

　　1952年，那希(Lahaye)和科狄兹(Cordiez)教授曾指出鸽蛋的孵化温度是自40°C～40.5°C；这是不对的。因为这温度范围已极接近致死温度。相反的，我们却该指出，鸽子最初孵化的温度是跟鸽只相当，即39.5°C。

　　无论如何，我却发现鸽蛋的构造比自行孵化的鸽蛋来得精巧，因此，于进行人工孵卵时却没有鸽卵那般难受。

　　若鸽卵曾经鸽对进行自然孵抱，甚至过程只达数天，接下来再将它们换移至人工孵蛋器继续进行孵化，出壳成功率几乎可以到达100％。但是，若直接将鸽即于产出后便置进孵蛋器进行孵化时，失败率却有10％～20％。

　　正如文中曾指出的，鸽蛋的孵化温度降低时，孵化出壳期也会加长。鸽子的情况相若。这是我们观察到的相同结果，将孵化温度下降1°C时，孵化出壳期就会延迟2天。这正是为什么于自然抱蛋孵化时，冬天的出壳期通常会延后的原因：一般言之，自然孵卵的出壳日期于夏天是17日，而于冬天则是18日，其中也有例外，因此我还是把它说成“通常”较为妥当。

　　我曾碰到的极端情况是孵蛋期长达42天(这是自第二枚鸽蛋产出后开始计算的)。自然这情况正好是在前文我曾提到过的1966那年特别严寒的日子发生的。那个时候，就曾有2对鸽子出现这种情况，事实上它们是一刻也不会稍离鸽蛋的，于要“换手”和翻动鸽蛋时，另一鸽伴早已候在一旁马上进行接替，这一情景实在看得让人心动!

　　再来谈谈一窝3枚鸽蛋的情况，这是多年下来，我曾碰到这种情况的次数共有2回。不过，它们的种源一定也没有疑问的，这因为这2对鸽对都是独立关养的。其中的一个例子让我有机会进行一项很有意思的实验，我认为鸽子照顾3枚鸽蛋是没有困难的，因此，就让它们一直抱孵下去。可是，常抱即到达第17天时，我开始有点担心起来，于第18天时，我分别将3枚鸽卵移给别的抱蛋已到末期的鸽对代孵。最后，其中有1羽雏鸽于孵蛋后第21天出壳，另2羽则在第23天，这3羽幼鸽的发育均属正常，它们显然没有任何不良后遗症，这因为它们的赛绩都好得超过让人满意的程度(飞距远达安格拉姆)。

　　显然，鸽子并没有被“设计”成为可以成功地同时抱孵一窝3枚鸽蛋的鸟禽，大自然只容许它们同时照顾2枚鸽蛋。