通常而论鸽病分感染性疾病和非感染性疾病两类：

    一、感染性疾病

    由病原体如细菌、病原体等所引起来的疾病，这些病原体在鸽子体内会破坏正常的机体组织及功能部分而引起疾病。

    二、非感染性疾病

    由病原体以外的因素所引起的疾病，如代谢性疾病、遗传性疾病、中毒等。

    但是事实上很难下定义来区分疾病发生时是属于哪一类的。例如绝大部分鸽群中都可发现滴虫的存在，但是如果鸽群健康良好并有足够的营养时，往往是见不到任何疾病的发生。但是如果鸽子营养不良，或者鸽舍中过于拥挤时，往往便会爆发滴虫病，此亦即非感染性因素常会导致感染性疾病的发生。

    感染的过程

    当病原体感染鸽子时，并不一定会引起病状，也有可能有下述三种情况发生。

    第一，病原体虽然进入鸽子体内，但无法在鸽体内增殖，此种感染对鸽子根本无进攻能力可言，例如人的流感病毒虽然会侵入鸽子体内，但并不会在鸽子体内增殖，也不会引起鸽子的任何不恙，但是鸽子的流感病毒进入人的体内，会在短时间内大量繁殖而造成人体温升高，进而显现出流感的症状，

    第二，病原体侵入鸽体内并能增殖，如果鸽子能在病原体引起疾病之前能成功的阻止其增殖时，故称之为潜伏感染。此种感染往往使鸽子具有免疫力（亦即鸽体对此病原体产生抗体）.并对在以后的时间内会对同样的病原体的感染有保护作用。不过潜伏感染的鸽子也往往可能排出病原体而成为整个鸽群的感染来源。例如成鸽感染滴虫往往是呈潜伏感染，即鸽体内有滴虫存在但却不会发病，

    第三种情况，当鸽子无法以自身的抗体来中止病原体的增殖时，便会引起疾病。甚至死亡，最典型的就是当鸽群年龄参差不齐时，一些体质不佳或小龄幼鸽便会在鸽群中率先爆发滴虫而引起饲主的警觉。

    值得注意的是处于潜伏感染期的鸽子在遇到生理性紧迫时随时都有发病的可能，此种紧迫也称应激会使鸽子的抵抗力减弱，此时仅有少量的病原体感染也会引起疾病。例如潜伏感染沙门氏杆菌的鸽子，可能因比赛时耗费体力所造成的紧迫及虚弱而突然发病。

    感染病致病的因素

    鸽子感染病原体后会不会发病，需要视病原体的种类、数量、病原性、致毒力及鸽子本身的耐受性和身体状况如抵抗力之间的关系决定。

    1.毒力

    当病原体感染感受性高的鸽子时，其毒力往往会增加，此时该病对鸽子而言会更加具有侵略性，对鸽群也较危险，因病鸽排出的病原体数目也会较多，因此其他本来抵抗力较高的鸽子也将无法抵抗大量病原体的感染而发病。

    2.病原性

    这是指病原体致病的能力。通常病原体仅在某种特定情况下才会引起疾病。

    3.耐受性

    鸽子本身对某种特定病原体的耐受性往往是决定感染后会不会发病的重要因素。例如鸽痘病毒通常只感染鸽子（具高耐受性），其他鸟类很少会感染鸽痘（具低耐受性），而其他动物如猫狗等则根本不会感染鸽痘（不具耐受性）。

    4.身体状况

    身体状况是决定鸽子感染病原体后是否发病的重要因素，身体的抵抗力往往会因紧迫而减弱，紧迫因素有可避免的，例如鸽舍的过于拥挤，通风不佳，营养不良等，这些是可以由改善日常饲养管理而加以改善。但亦有无法避免的紧迫。例如鸽子的换羽就是一种自然的紧迫。