风雨牧鸽人

                  牧鸽人沧桑之风雨人生

         [九] 曾仕隐双溪镇歇马、衡州道马掌舖觅踪

    话说次早娃子朝九溪寨奔去。眨眼工夫已到九溪寨外，那野坡之上、田哇之中见那盛装妇人在劳作，娃子甚是了诧异，他单骑入寨，见那古铜色早已陈旧的吊脚搂、瓦棱之上冒着炊煙，三几苗家老妇闲坐在道旁吸着旱煙，寨内过的往苗家妇女都诧异地望着这陌生的马上过客，竞有朝他招手扬巾的。苦娃子想起“涼粉张”老人的嘱咐，他怎敢怠慢，双腿一夹一声“驾”，一抖疆绳，那棗红公马扬起四蹄朝独龙桥奔去，蹄到之处捲起一阵旋风，帶却一片黄尘穿寨而过，那一阵急骤的嘚嘚蹄声直震得独龙桥“咚、咚”作响，敲碎了这百年古寨的沉寂。再回眸时，棗红马己过了独龙礄。回想在古涼亭“涼粉张”老人说到九溪寨时神情甚是蹊跷，苦娃子猛然想起那“土地爷”死去的会放蛊的婆娘，莫非这九溪寨的婆娘也擅长此营生么？想到这里不由心里一阵寒慄，他快马一口气奔出九溪寨，悬着的心这才放将下來。在马上回顾这惊险的五天行程，就如一场恶梦，今日才园了这场梦，真是：山中五日“南柯梦”，梦园九溪“大限终”。

    又是一阵急行来到一条三叉路口，那棗红牡马一反常态停蹄不前，苦娃子心想这又是为何？是了，莫不是老马也有忘记路途的时候，到底该往哪条路走才对呢？娃子为走错道已吃尽了苦头、不敢再莾撞行事，只好下得马來，心想等待有过往行人时问个“道”再走不迟，谁知这一等就是两个时辰，路上哪有行人踪影，娃子叹了口气走到棗红公马前，近身抱着牠的脖子抚摸着牠的长脸深情地说：“红马哥，一路多亏了你送我、救我，可现在你也踌躇不前了，是不知道去路了呢？还是己知道你我即将來到的别離？或许是不愿意帮我了么？你再好好记记，我们该往哪条路上走呢？”棗红公马喷鼻似乎听懂了小主人的意思，牠一声长嘶这又使娃子犯了难，牠是让我上马继续赶路呢？还是不愿意走？娃子感到茫然，他木呆呆的站在那里。

    万般无奈，娃子只好上马继续赶路，他信手一提左疆绳，棗红公马朝左边岔道缓缓行去，行约五六里之遥，见路旁一家伙舖，那陋屋的屋檐下、钭挑出一“望”字旗，门外那长有蓑草的黄土坪中、摆着两张陈旧菜渍斑斑的四方木饭桌，一匹黄色马驮被拴在房侧小树杆上，已有俩年轻后生对坐在吃飯，曾仕隐下马投店，店家接过疆绳将马拴好问：“客官要用些什么？”娃子在另一张空桌坐下答道：“來一缽白米饭，一份鱼仔煮豆腐，再来一碟酸咸。”苦娃子自进山后从没好生吃过一顿饭，他愜意的吃着，不多一会功夫有如风捲残云、将饭菜吃了个乾净。他问讯店家，此去“双溪镇”还有多少路程？应走哪条道？店家忙答道：“双溪镇离此不遠，顺着道走约三四里地就到了去衡州府的官道，上了官道向左走约二十了里就是双溪镇了，骑马不到两个时辰就可到。明日初九正逢双溪镇赶闹子(方言：指赶集)，附近三村八寨的人每逢三、六、九都去赶闹子，很是闹热。那厢俩位客官也是去双溪镇的，如嫌寂寞您们可结伴同行”。

    仕隱謝过店家指引、付了饭资复上马而去，盏茶功夫就上了去衡州府的官道，按店家指引的方向扬鞭急驰，奔马迎来一股劲風，沁人的涼爽。官道两边的依山脚下，不时可见村寮瓦舍，山溏溪径，官道之上多有往来的扛夫走卒、过往行人，还有那肩挑马驮之輩，都急怱怱地朝双溪镇方向湧去，就这样又奔走了个多时辰，遥见前方道旁竖着的长桿上飘着一旗，不知何意！渐近，方能分辨出那旗乃是一方长旧黄布上书着“马掌”两个斗大的字，娃子策马急行至前翻身落马，见离道旁丈余一竹寮，原来是一钉马掌的野店，竹寮前那三丈多高的旗杆上飘着一旗，酷似山寨忠义堂前的“杏黄旗。”杆侧有两碗口粗细的短木桩，青骢马被拴在那木桩的铁吊环上，一位髯鬚五旬开外老者、身着坎肩露出古铜色强健的身板，他弓着左腿，左手紧握着青骢马后蹄胫放置在弓着的左腿上，右手操刀在修剜着马蹄，一小厮在侧侍候着，旗下数人围观，娃子心中一喜，心想这老者莫非就是“莫老大”双溪镇的莫大叔，他牽马挤至近前，那小厮上前相问：“客官可是换马掌？”仕隐答道：“不是，不是，我是想动问那操刀老人可是莫老大？”小厮一听就不耐烦了，悻悻地说：“什么莫老大、莫老三的，沒长眼么！沒看见正忙着么？”曾仕隐无端遭受抢白，嘴唇嗡合了几下，却没吱出声來。

    小厮还待说什么，一声“狗子，不得无礼。”这叫狗子的小厮才将要迸出的恶语话儿咽了回去。髯鬚老者接着又说：“那位客官稍候，待老汉忙完生计有话要说。”仕隐也只好站立一旁观看，但他心里着急著赶路、脸上未免露出些焦急神情。髯鬚老者又道：“客官稍安，此处離双溪镇只有盏茶之遥，挥鞭即到，误不了事。”仕隐被说穿心事，忙说：“不急，不急。”老者忙完活计，洗完手脸要狗子将马拴好，引仕隐走进竹寮坐下，言道“动问小哥从何处而來？欲何往？莫老大是客官何人？”娃子心想这一问讯倒还问出事来了，但仍答道：我从｀南夷古道＇來，去潭州省亲，是我｀山神叔＇要我来双溪镇找钉马掌的莫大叔。”老者稍一迟疑，心想那南夷古道到此尽是崇山峻岭，山道险恶，这娃子一人一骑能……再者“山神老倌”哪來的侄子，继而问道：“敢问小客官，你家山神叔可是干马棧营生的”娃子心中诧异，他怎么甚么都先知呢？忙答应道：“是啊，是哦！开了一家古道马棧，我叔以前也曾是马幇赶马人。”那老者摸了摸脸上那髯鬚笑道：“哦！如此甚好，天色尚早，吃些糍粑喝盏茶，完了我要狗子送你去双溪镇莫老大家如何！”仕隐说：“谢謝老人家，不知我该怎样称呼您呢？”他听后呵呵大笑说：“我呢，浑名｀蹄一刀＇刘二，专一在古道干这修钉马掌营生，马道上的赶马人都叫我“刘一刀。”你就叫我髯鬚伯吧！但不知小客官如何称呼？”仕隐说：“他们都叫我｀苦娃子＇，您也叫我苦娃子吧！”髯鬚伯看了看天色，将狗子叫到近前吩咐了一番，然后对苦娃子说，你们上路吧！

    曾仕隐和“狗子”双骑離开了“野店”朝双溪镇奔去，一路无话，秋风簘瑟又近黄昏，曾仕隐远远看见前方依山傍水之处黑幢幢一片村落，心想此处莫非就是双溪镇，“喂！苦娃子！前面就是双溪镇，过了桥就进镇了，”那“狗子”在后面直叫唤。狗子叫声余音尚在，殊不知一阵风一阵蹄声，黑花马超越了棗红马跑到前面去了，他用诡谲的眼神龇着牙朝着娃子笑，他俩一前一后进了双溪镇。“狗子”一骑在前引路仕隐紧跟着，小镇的“街”很窄，路是由石板砌成不甚平坦，这个时分正值摊贩收攤，横担竖挑的马匹难行，“狗子”一抖疆绳拐入一条少人行走的小巷转出了小街，上了溪堤，沿着溪堤走了一阵來到一个去处，见溪堤之下一大黄土沙石坪，他俩顺着斜坡來到坪中下马，将马牽至一瓦屋前的吊马桩拴住后，狗子扯开嗓子大喊：“大伯！我回来了，伯娘，狗子回來了，有南夷道上來的苦娃子找你來了”连叫数声无人答应，狗子急了往里就闯……

     欲知后事，且待下篇