公棚赛鸽要求在3~10个月内的年龄就参加400~500公里左右的比赛，由于在人们心中的“真理”是年龄越大越好、越早熟，心里感觉越放心、踏实。鸽子是鸟类动物而不是人类，因此要考虑鸟类的换羽规律和特点。

    1、一是幼鸽时期，当雏鸽出壳时就带来一身黄色的细软的胎羽，大约在10天以后，雏鸽就开始换羽，这个过程需要20~30天时间。雏鸽将要断乳，全身新羽（又称“幼羽”）已经长满，胎羽也基本上脱完，主、副翼羽和尾羽的羽根已角质化，只是在头顶上留有几根稀疏的黄毛，完成了雏鸽至幼鸽的过渡。如果这件胎羽衣供给雏鸽穿一个月的话，那么这身幼羽衣也只能供给幼鸽穿2~3个月，即出壳后的第50~60天，幼鸽开始第二次换羽，最先更换的是主翼羽，每隔15~20天两侧成对地同时脱换一根主翼羽。

    二是幼鸽生长到5~6月龄时，主翼羽脱换到第7~8根，就开始发情，进入成鸽时期。这次换羽完毕，也是幼鸽向成鸽过渡完毕，但早熟品种和晚熟品种的换羽和发情有先后之差，一般相隔一个月左右。这里讲的换羽，是指一年一度的成鸽换羽。一羽成年鸽子换羽的时序是有章可循的。大羽的更新是从最小、最靠近身体内侧开始的，然后由内而外，一支支地按相邻的次序脱落更新。在第5根大羽脱落之后第6根大羽脱落之前，覆盖在身体上及颈喉部位的小羽也开始新旧交替，陈羽毛便大量脱落，这就预示着换羽高潮即将来临。所以在第5根大羽脱落之后，就不应该让它去参加比赛，或者进行10千米以上的训飞。

    当第6根大羽脱落之后，全部或部分副羽或覆羽也开始脱落，而尾羽则随着第8根大羽的脱落而脱落。信鸽在大批换毛时，需要充足的营养，以补足过多的消耗，确保新羽生长良好，而这充足的营养最好在9月份给予。在开始换毛的7月和换毛高潮的8月，恰恰相反，要减少营养，促使鸽子迅速脱毛，脱毛缓慢不是好现象。鸽界有句老话，叫做“七零、八落、九齐、十美”，即是说鸽子在农历七月开始换羽，到九月换羽完毕，十月份鸽子都穿上漂亮的“新装”，准备过冬。

    2、经验告诉我们一般12月份左右出生的晚生鸽会在春、秋换羽两次。另外，冬季冷空气频繁光临，造成种鸽生病、亚健康。夏季热环境应该是雄性的性需求最旺盛的季节，而冬季冷环境则是雌性的性需求相对较强的季节。雄性的性需求季节差异大，有明显的峰值期，雌性的性需求季节差异小，峰值期不明显。因此春暖花开的时期3~5月是种鸽配对作育秋季公棚鸽的最佳时期理论依据。实践证明：根据不同地区的地理环境，春分到夏至几个月种鸽配对作育的鸽子在秋季公棚放飞早熟、康健、聪慧，与其它时段相比获奖成功率是高峰区间。

    养鸽通过大量的统计数据可以总结一个地区的普遍规律，因此科学养鸽是成功的关键。冬季是思考、总结、引进的大好时机，需要做好提前的规划和运筹，不要忽视这一时期的大好时光。相关知识请看专栏：http://zg.chinaxinge.com/