著名行为心理学家斯金纳曾经做过这样一个实验：斯金纳在一个笼子中喂养了8只鸽子，为了增强鸽子寻找食物的动机，在测试前连续几天让鸽子处于饥饿状态。笼子中的鸽子用食物分发器喂养，并且分发器被设置为每隔5分钟分发一次食物，也就是说不管鸽子做了什么，每隔5分钟就将得到一份奖励。

    实验结果出人意料，8只鸽子中的6只产生了非常明显的反应。一只鸽子不断地在笼子里转圈，一只反复地将头撞向笼子的一个角落，第三只显现出一种上举反应，似乎把头放在一根看不见的杆下面并反复抬起它。还有两只鸽子的头和身体呈现出一种摇摆似的动作，而另有一只鸽子形成了不完整的啄击或轻触的条件反应。

    实际上，新的行为和鸽子得到食物毫无联系。然而，它们的表现就好像行为会产生食物似的，也就是说，当鸽子在某种动作状态下得到食物，并且在经过一两次的证明后，它会认为只要它不断地重复类似的动作，就会不断地得到食物！