羽毛是死组织，鸽子定期顺序换羽用许多努力制造新羽毛，羽质对鸽子的比赛能力是绝对重要的。这是根深蒂固的事实随着拙劣的换羽之后鸽子在比赛的表现会低于理想。 

　　鸽子生长新羽毛的品质是受下列影响：

    1.平时的喂食
    2.健康
    3.白昼时间的长度
    4.某些药品的毒性如氨苯磺胺、苯并咪达唑驱虫药、皮质类固醇
    5.遗传
    6.身体损伤到羽毛囊
    7.温度

    优质羽毛能被下列情事破坏：

    1.寄生虫。（羽虱和羽蟎）
    2.霉菌的感染。（麴菌病、发癣菌病）
    3.身体的创伤。摩擦的和打斗的（例如在头部和颈部）
    4.内泌素的。（繁殖中的鸽子会脱落羽毛）
    5.细菌感染。（通常是次于第一的另个问题如鸽痘、受伤、昆虫咬伤、霉菌的刺激或自我伤害的创伤）

　　让我们依序检视这些问题。

　　1、平时的喂食

　　如果羽毛要适当地生长需求高蛋白质的饲料。在雏鸽，这特别重要因为它们努力生长第一支羽毛的同时要增加体重。含高蛋白质的饲料是荚豆或豌豆、豆子、花生、扁豆和大豆。动物副产品如鱼粉、干燥虾和肉渣有时加在小圆丸内使之含丰富的蛋白质供应羽毛生长的需要。蛋白质是氨基酸链构成的，蛋白质积木由消化释出和被身体吸收。每个蛋白质是不同连串的和组合的氨基酸。要形成羽毛某些氨基酸的需求量比其他的氨基酸多。

　　阿金氨基酸：

　　此氨基酸存在于亚麻树、亚麻仁、米、小麦胚芽和芝麻，羽毛生长对此氨基酸的需求比较大量。使羽毛生长之其他的基本氨基酸包含离氨基酸和甲硫氨酸（二者都存在于豌豆和豆类的植物蛋白质，大量存于动物蛋白质）.

　　维他命：

　　叶酸、R辅酵素（维乙素的一种）、核黄素（维乙二素）、泛酸和菸草酸是新陈代谢所需要并使身体正常地工作因此羽毛能够生长。在优质的饲料内应含有充分量的这些维他命另外如果认为需要就应该供给综合维他命。平时饲料的矿物质/微量元素只有锌被多加注意。体内的酵素系统需要微量元素起作用，不过需要极少量。平常鸽子的平时喂食有足量的锌在内。锌的加入可用蚝壳矿石更进一步加强。

　　2、健康

　　当生长羽毛之际任何中断鸽子的一般健康状态或生活方式使羽毛会出现如侵蚀痕迹。羽毛生长这段时期会产生侵蚀痕迹时间包括可能是换羽前大约3周及幼鸽在巢内长羽毛的所有时刻。

　　任何中断喂食的原因如使鸽子衰弱的疾病让它减少饲料进食一段时间会使任一新的羽毛出现侵蚀的痕迹。侵蚀痕迹的出现纯粹是鸽子在过去经历了困难的时候之指徵。现在问题已经完全结束，只要执行防止再发生就有希望健康。侵蚀痕迹或肌饿线有时候被称为鸽子的“奖章”因为它们是鸽子安全度过它过去的“困难时候”。这可能是特别艰辛的比赛，鸽子奋力前进的归巢欲而中断饲料的摄取。副黏液病毒以几种方式能够影响羽毛。

　　伤害羽毛囊因此没有长出羽毛，换羽后鸽子是秃的。受损的毛囊比起完全毁掉的毛囊会产生畸形羽毛扭曲或停顿（阻碍生长）.

　　羽毛的着色混乱。没有着色而是保持白色出现“杂斑”的外观。通常不会有永久的伤害所以下次换羽会出现正常的羽毛。比较老的鸽子可能在某些地方有这样一小片白色， 例如头顶。

　　感染副黏液病毒期间，有一段时间当翈没有生长但是翮有生长因此所长出的翮是没有任何羽毛在其上。既然羽毛的顶端是正常的而这“顶端”仍然与秃翮相连皮肤，羽毛会呈现顶端好像是根“旗子”。这“旗子”的出现是非常典型的副黏液病毒感染。这“旗子”可能会掉落，留下无翈明显的翮产生有非常“刺眼”外表的鸽子。

　　其他的感染或损伤能影响皮肤因此羽毛囊根据毛囊造成伤害的严重性引起暂时的或永久的没有羽毛。因打斗或其他原因的外伤身体受伤引起毛囊的创伤能生长一些特有的羽毛。如果羽毛囊永久受损，在以后的换羽它将不会生长没有损坏的羽毛。

　　3、白昼时间的长度

　　借减少白昼时间长度刺激鸽子的体内时钟和内泌素系统进入启动换羽。所以换羽期发生在白昼短的秋天因此换羽时间可用百叶窗等及蔽光制巧妙地处理让鸽子相信冬天以经来临。

　　4、温度

　　有句谚语“羽毛保暖，皮毛防寒”，就像大部分的谚语里面有很多的事实。如果你是头大灰熊熟悉阿拉斯加冬天显然你需要好的毛皮。虽然如此， 假如周围的温度高，鸽子生长较好的羽毛。羽质会依环境温度倾向有点不同但是这可能不是那么明显得足以改变选手鸽的表现。一般而论，鸽子不需要保暖然而它们在通风良好、凉爽的鸽舍比在空气不良、热的鸽舍比较能成功，适应。最重要的环境因子是相对湿度。鸽舍必定要保持干燥。

　　5、药物的毒性

　　因为用于鸽子的许多产品不需兽医处方笺这表示通常许多用的药品有毒的副作用未被好好地记载。使用任何“新的医药”要小心地防备特别是当鸽子处于紧迫或生长羽毛（相同的原则于生蛋）.假如对药物的毒性有任何的疑虑那么让鸽群有可能中毒之前先喂药于几羽“试验鸽”做明智的预防！

　　少数的用药在某些情况下有一定的副作用。苯并咪达唑驱虫药，例如有药的有效成分是分苯达唑，如果正在换羽时使用很容易辨认造成生长的羽毛品质差和脆弱。这副作用限于苯并咪达唑类的驱虫药并不应用于其他类的驱虫药，例如左旋咪唑、伊维菌素。如果注意包装上的警语使用就不会出现副作用。

　　经常使用的磺胺二甲基嘧啶被用于抗球虫病和大肠菌病，已知会让长出的羽毛脱色所以最好避免使用于幼鸽或是哺育中的父母鸽（两周大）.比较新的氨苯磺胺，如曲美普林会在飞行羽出现有缺点的着色。

　　皮质类固醇广泛地使用在所有的动物皮肤病而用于鸽子对生长中的羽毛存在有害的作用。不智地使用类固醇促进过早的换羽。

　　6、遗传

　　可能有许多种的先天缺陷是原始的。许多的这些遗传缺陷显示和能胜任的飞行羽互不相容，还好没被育出所以遗传缺陷很快地渐渐灭绝。有些这种畸胎死在蛋内所以繁殖者未曾认出这样的事情。偶而看到的不正常可能包含：

　　多出的翅膀，可惜的是不能使它们飞得更快。
    分岔的翮。
    光秃的，完全没有羽毛。
    扭曲的飞行羽：经常是受损毛囊的结果所以检查受伤的徵兆。

　　7、身体损伤到羽毛囊

　　如果是感染，伤害到羽毛囊会是分布广的或者局部的假如是身体受伤。在鸽舍内超过一羽可能是感染还会看到疾病的症状。假如问题是能导致传染的例如副黏液病毒，要明了身体的损伤对许多鸽群可能是普遍的。

　　损伤的毛囊会继续地生长不正常的羽毛，换羽再换羽直到羽毛囊恢复它先前的完整但是这是不可能的事。虽然受损的毛囊问题造成畸形羽毛的生长，不过没有理由不用这样的鸽子繁殖。畸形的飞行羽通常可以修补，用同样的羽毛一段固定在适当的位置以胶黏合。挑拣换羽下来的飞行羽保存做为这样的紧急修复是个好主意。

　　不要试着从根部拔掉飞行羽因为需要6周时间长回来而且打算用新羽毛断节做为固定夹板时需要残根连接。

　　8、换羽时畸形羽毛

　　血翮

　　常见的疾病。新羽毛在紧紧卷起的羽鞘内充满略带暗紫色的血，如果切断或拔掉会流很多血。这血翮是羽毛生长时出了错，不是因为营养就是原来有疾病的问题。血翮不要管它因为过几天后它会展开。来自「血翮」或「管状」的羽毛不会如正常羽毛强韧或不易损，在季节后期这种羽毛会最先出现磨损的迹象。

　　管状翮

　　羽毛无法如正常的羽毛展开。没有血不过状况最好将之视为较不严重型的血翮。原因和活动的过程应是与血翮同样的。管状羽毛倾向最普遍在尾部，不过能影响任何的羽毛。

　　9、对正常羽毛的伤害

　　虱和恙虫。虱能大量在鸽子身上，另一方面它们反映不好的管理和卫生实行不足而它们的临床意义是不明确。在翅膀下方尤其是在腋处很容易看到它们。它们大约0.3公分长（细长的虱）以皮肤屑为食，可能羽毛也是。可见到虱附着在飞行羽的羽支，在那儿下卵。虱只靠宿主生活，由于它们在鸟类的表面上放牧，吃头皮屑、羽毛垢屑和羽毛碎屑，很容易受喷洒药剂和粉剂影响。虫卵对许多的喷洒药剂都有抵抗因为卵有保护的壳所以为了杀死新孵化的幼虫在它们有机会成熟和开始下更多的卵之前第二次10天之后的喷洒是有必要的（生活周期至少在4周内完成）.第3次的执行，有些是3周之后对完成根除可能是更恰当的。

　　虱对鸽子引起不定程度的不舒服和刺激而且毫无疑问地于鸽痘病毒的散播有一脚色因为这病毒只能在鸽子身上引起感染只要皮肤有破损。虱只靠直接接触另个合适的宿主散布，在这个案鸽子是宿主。它们不会离开宿主寻找另个宿主除非立刻有一个或是现有的宿主变成不合适，例如鸽子死亡！当拉开翅膀时对着光源举起能看到飞行羽上的针孔。已经认为细长的虱攻击羽毛的翈，当换羽之后不久羽毛的翈紧紧地卷着时被细长的虱攻击所以当羽毛展开时会看到一排的针孔。

　　恙虫的生活方式和虱相似。它们生活、繁殖和赖鸽子为生及直接接触散播但是它不是昆虫，它有8只脚不是6只脚。它们是恙虫，比虱小很多而且只有放大倍数才能看到。红蚲在夜间吸取鸽子血液而红色的秋恙虫离开鸽子时比较容易看到。这两种恙虫能引起严重的刺激和贫血。鸽子孵蛋时会使鸽子无法适当地孵蛋让它们的蛋受凉（这是另种蛋死于壳内的原因）.

　　在炎热的气候，鸽蝇是讨厌的东西。假如在羽毛上看见针孔就是体外寄生虫的结果，让鸽子的羽毛彻底地浸湿杀虫药或是全身的给药会解决问题。

　　秃斑。秃斑经常发生在鸽子的胸前而就原因而言结论尚未定。基本上结论就原因而言是下列其中之一：

　　1.恙虫

　　2.霉菌感染

　　3.身体的损害（磨擦到喂料槽或饮水器的边缘）如果喂食时鸽子炫耀又胀大嗉囊则磨擦的理论是比较可能的。它可能是两种原因引起的！当然，可能它是。产生劣质羽毛使它们更容易有外伤的伤害因为它们比一般的更脆弱。有咬啮痕迹的羽毛是发生短时间的营养不良或疾病造成的，有绝对的弱点使它可能断裂。我必须说最好的羽质也不能耐这样的身体损害。

　　受损的飞行羽。飞行羽是10支，从最靠近身体开始算起，当鸽子飞行时前缘是第10支。它们是成双（左右翼）换羽，依顺序地第10支是最后换羽。飞行羽在比赛中会断裂、磨损或弯曲而这太匆促的「磨损」反映在换羽时期一段时间的不健康或有缺点的喂食。少掉单支飞行羽不会使鸽子不适合比赛，事实上许多成功的鸽子没有全10支飞行羽参赛。最长的飞行羽约6周再长出，另一方面靠近翅膀中间之最小的飞行羽只需约3周再长出。磨损的飞行羽显然是非常艰难比赛的反映但是也反映了较劣质的羽毛表是过去的疾病或喂饲的问题。白色羽毛不似有色羽毛强韧所以计画配对时这可能需要列入考虑。因为受伤造成弯曲的羽毛用一壶热水的窄壶嘴喷出的蒸气很容易扶正。断裂的羽毛令人惊讶地这么容易修补。通常用先前换羽下来状况良好之同样的飞行羽把鸡尾酒调棒两头各塞入断裂的羽毛和连上修补的羽毛之一端约1英寸，翮内用3秒胶黏合。接替的羽毛应该与相对的翅膀羽毛相配，不过颜色不重要。由于羽毛囊没有被破坏所以换羽会正常地继续进行并且新羽毛是没有损坏的。

　　10、羽毛畸形的摘要整理

    羽质由适合的喂食决定。
    羽质根据换羽时的健康而定。
    鸽子不能有寄生虫、虱、恙虫、霉菌。
    必须避免过度拥挤和来自磨擦的身体伤害。
    会发生基因的羽毛畸形但是限制于某些父母的状态之单羽鸽。
    白色羽毛不如有色羽毛耐磨损。
    换羽时期小心用药。
    阻止使鸽子虚弱的疾病接近如饲鸟病、球虫病、口坏疽、蠕虫、六鞭毛虫病、沙门杆菌病、霉浆菌病。
    努力避免身体伤害到羽毛，羽毛是容易受损的。

    ——本文摘自《116工作室 时代名鸽》文：大卫帕玛兽医 译：邱淑芬