我曾经在《比利时赛鸽》杂志上发表过一篇关于换羽方面的文章，其中我提到鸽子换羽是一种自然本能，在正常的环境条件下，鸽子完全不必需要人的特殊照顾而自然完成换羽。

    那么什么是我说的正常环境下呢？首先鸽子要身体健康，处于完全的休息状态，既不参加比赛又不进行育种。在合理的管理条件下，健康的鸽子可以很迅速的度过换羽期。在那篇文章中我提到“休息”，确实，在9月中旬最为聪明的鸽友都已经彻底不参加比赛了。如果想在下个赛季继续处于良好状态的话，这是非常有必要的。他们做出了明智的决定，让准备参加明年比赛的赛鸽好好休息，以迎接即将到来的大规模换羽。但不是每位鸽友都能够做出停止比赛的决定，那些让鸽子停止比赛的鸽友将在春天首先参加比赛。

    有多少好鸽子被牺牲掉或者毁掉？只是为了满足他们的战胜欲。有些鸽友本有机会获得冠军的，即使在鸽子状态非常低迷的情况下，却还仍然固执地将鸽子上笼参赛。在换羽中期，他们被送上赛场，或许他们也可以入赏。但在这一章中我将会谈到他们可能会面临的问题，即使换羽期的鸽子获得了冠军。一旦我们下定决心不再让他们参赛，不管损失多少，也没人能够改变我们的想法，我们在1959年证明了这一点。我们在数场比赛中位列前茅，在7月27日，赛季结束前的2周，在我们的鳏夫鸽已经赢得了很好的成绩之后，我们再次将它们放到一起待了2天。尽管我们早早退出，仍然拿到了鸽王冠军。与其加重它们换羽前的负担，我们决定干脆让它们休息。在一场艰难的赛季结束之后休息是绝对必需的，而且鸽队主将要更早的进入休息状态。这是我的看法。

    如果饲料营养均衡，育种量不是很大，鸽舍能够保持清洁并且光线不强的话，换羽将会非常正常，会如期完成。如果你摸过羽质良好，光滑如丝的冠军鸽的话，就会知道我的意思了，正是这种优质的羽质保证了他们得以高速飞行。换羽的情况可以反映鸽子的健康状况，因此完美的换羽就是鸽子健康状况良好的象征。鸽子将会很快达到状态，良好的身体力量可以保证状态持续较长的时间，这样的鸽子会以最少的损耗取得最好的成绩。对于那些翅条干硬、羽毛如同枯草般的鸽子，虽然也可以正常的换羽，但即使经过最好的照料，也不能长出比原来更好的羽毛，即便饲喂再多的油料籽实也无济于事。在多雨的天气环境下它就不会再飞翔了，它的羽毛无法隔水。我在这里说的是，鸽子的这些特质完全是遗传而来的。在换羽期的最后阶段，也就是最后2-3根主羽正在发育的时候，是最为关键的时期。如果你仔细观察这些新长出的主羽和尾羽，那么你就可以找出它们未来比赛的一些线索。

    鸽子的缺点都写在它们的最后4根主羽上，并且会在赛季后表现出来。有些存在明显缺陷的主羽可能不会影响它们的比赛成绩，但它们却显示出了这个问题。如果换羽不完全的话，那么明年的比赛将会非常危险。我无法将这个问题解释清楚的原因在于，这些鸽子在夏季的最后几个月还有足够的力量，但是在换羽末期这种力量便消耗殆尽了。或许是饲料配方出现了问题？我并不是说一定要饲喂给鸽子高比例的油料籽实，那不是必需的。这样做的结果甚至会比原来还要糟糕，我们知道鸽子并不会换掉所有的羽毛。就主羽的更换来说，所有人都知道有些例外情况。但是没人能够否认，我们不能肯定鸽子能够在明年取得今年一样好的成绩，特别是1或2个尾羽未能正常换掉的情况下更是如此。力量缺失是主要原因，鸽子由于飞行的距离太长，飞行训练过多，或者鸽舍内太过拥挤以至于它们要为生存而不断斗争，在这种情况下采食量减少到了虚弱的程度，当然外表看起来他们正在换羽，换羽不佳可以导致早熟。特别是那些出生比较晚的鸽子，因为出生较晚而没有休息的机会。它们需要动用自己的身体储备，自然的正常要求没有办法达到。

    很明显鸽舍教练的管理水平起着很重要的作用，保证在八月和九月让鸽子能够好好休息是他的责任，这样的话它们就能够顺利的完成换羽，为下个赛季做好准备。在我们位于伯赫浩特（Borgerhout）的鸽舍中，不存在这些问题，他们早早的就停止参加比赛，饲喂各种各样的鸽粮，每天进行一次家飞训练，如果每天家飞2次的话，它们飞行的时间太长。但对于想要检验一羽新雌幼鸽的话，这种长时间的飞行是完全正确的。然而我知道的一些所谓的专家，只在赛季末的几个月闪光。在整个赛季中，虽然他们也有很好的鸽子，却不能取得好成绩，尽管他们拥有很好的鸽舍和高标准的鸽子。问题就在他们最后几场比赛上，就是鸽子太累太晚，没有能够在换羽来到之前得以好好恢复的原因。换羽开始时常常是很好的，但在末期时鸽子没有了精神。专家？他们为出名付出了太过沉重的代价，并不仅仅只有主羽和尾羽才会影响鸽子的成绩，绒羽的更换同样非常值得期待。对于健康的鸽子，在主羽换完之后绒羽马上就开始更换了，这也非常重要。

    所有认真的鸽友都会特别注意这一点。如果绒羽没有能在合适的时间换掉，那我们就犯下了严重的错误。仍然长着旧绒羽的鸽子对于我们可不是好事情，我们要么将它们淘汰要么让它明年休息，它们不会喜欢飞的。即使对于那些非同寻常的鸽子，仍然存在很大的障碍。在8月份，天气会很长时间的处于温暖条件下，这些鸽子可能会再次参赛经受考验。但如果主人想收复失地的话，他就会冒险重复同样的错误。最好的恢复方法是让鸽子休息一整年，当最好的鸽子的主羽都换好的情况下，这样就会有机会在下个赛季的比赛中取得好成绩。