连载中：赛鸽讲座第二堂课——消化系统
法利教授
凡登沙德.法利于1983年在比利时根特大学取得兽医学位。1985年在荷兰乌特列支大学，跟随鸟类医学专科进修。现分别于比利时和荷兰拥有两间小动物兽医诊所，并为许多欧洲知名鸽友的专署兽医。于2000年创建全世界第一个赛鸽人工配种中心_BIFS鸟禽配种站。现为鸟类兽医协会会员（The Association avian veterinarian）。
消耗系统
1、观察信鸽的头部
信鸽的头部构造
通过观察信鸽的头部、嘴巴和喉咙可以一窥信鸽的健康状况。在检查头部时要注意信鸽的眼睛、鸟嘴上的蜡膜、肉垂、鼻孔和耳朵。蜡膜与肉垂必须干净，且几乎纯白色，但在照顾幼鸽时颜色会有所不同，下雨时，雨水会冲掉蜡膜上的白色粉末而使蜡膜呈现粉红色。
眼睛、蜡膜、肉垂和鼻子应为白色
在耳朵旁的羽毛应该平坦滑润，若是耳旁的羽毛立起而不平坦（像猫头鹰一样），代表信鸽有呼吸道问题。眼睛要澄澈明亮，有颜色清楚的虹膜，并且没有肿胀也没有分泌物，发炎的眼睑会发红浮肿，出现这样症状的典型例子就是信鸽的“单眼伤风综合症”，疱疹病毒（Herpesvirus），霉浆菌（Mycoplasma）和衣原体（Chlamydophila）都可造成“单眼伤风综合症”。
眼睛澄澈明亮
将嘴巴打开后可以看见舌头和两个扁桃体。第一个扁桃体位于嘴巴的底部靠近气管，另一个体积很大，涵括近三分之一的软腭（软腭乃上腭的最后端部位），并在软腭的两侧与后端有许多腺状组织的开孔。上腭的扁桃体肿大代表扁桃体感染，受感染的扁桃体红、肿，且和附近的组织有明显的差别，扁桃体的肿大可能是因为呼吸道疾病或毛滴虫感染（口疮）。
有时侯在扁桃体或喉咙会有白色斑点，这些斑点是因为淋巴组织聚集，这样的症状可能代表之前的疱疹病毒感染或是其他炎症。这些斑点大多需要几个星期，甚至几个月才会消去，但不会影响比赛表现。
黏液积在喉咙同样表示呼吸道问题，且大多是跟压力有关，这时喉咙会发红、发炎和有一片白色黏液层覆盖在上面，白色黏液层大多是因为并发细菌感染，像是大肠杆菌和霉浆菌感染。喉门（气管的开口）应该狭长且轮廓明显。
2、嗉囊
嗉囊位在进入胸膛前的皮下位置，嗉囊壁薄而有弹性。嗉囊帮助食物消化，但其更重要的功能为分泌嗉囊乳。嗉囊可谓信鸽的第一道防疫屏障，嗉囊里有天然的乳酸菌群，乳酸菌制造的乳酸使嗉囊维持在弱酸（PH4~4.5），这样弱酸环境保护嗉囊的健康，更防止疾病感染，像是大肠杆菌、沙门氏菌、毛滴虫和酵母菌感染。因为这些微生物无法生存在酸的环境，若是在信鸽的饮水中添加定量的酸性物质，像是酸水宝（Vior）(为BIFS鸟禽配种站产品)可以加强酵母菌的繁殖，如此利用天然的弱酸屏障，可以帮助信鸽抵抗细菌疾病而不需要依赖抗生素。
3、前胃和砂囊
前胃也就是腺胃（分泌消化液的胃），是信鸽胃的最前头的一部分，也是食物在进入砂囊前和消化酵素混合的地方。在前胃有两个重要的消化酵素：胃蛋白酶和胃酸，胃蛋白酶分解蛋白质，胃蛋白酶在酸性的环境活性较佳，胃酸让前胃保持酸性以维持胃蛋白酶的活性，胃酸更有抗菌的能力，防止霉菌与细菌感染。接着食物进入砂囊，砂囊和砂囊中的碎砾将食物、种子磨碎，帮助消化。
4、肝脏
肝脏介于胃和心脏之间，肝脏是一个十分重要的器官，具有很多不同的功能：
消毒（将血液中的有毒物质移除或转化为安全可代谢的物质）
制造血液中的蛋白质，像是白蛋白（过低的白蛋白会形成水肿）和免疫球蛋白（对抗感染）
制造消化食物所需的物质
生产维他命A
存储铁质
控制血糖浓度
肝脏制造胆汁，胆汁非消化酵素，但可以将脂肪分碎成油滴，然后乳化油滴，帮助脂肪消化。
5、肠道
砂囊的收缩加上碎砾的辅助，谷物被磨碎与胃液混合成稀糜状，此糜状物接着进入小肠，小肠包括三个部分：十二指肠、空肠和回肠。小肠内有酵素消化脂肪、蛋白质和碳水化合物，小肠有充足的血液供输，所以养分可以快速地被吸收进入血液中。无法被消化的食物被排到大肠（包括结肠和盲肠），接着由泄殖腔排除体外。
在信鸽的消化道中有其独特的菌丛，菌丛对于信鸽的肠道和全身的免疫系统有重要的功效和影响，肠道中的菌丛帮助吸收和利用不可消化的物质、促进肠道细胞生长、抑制害菌的繁殖，且让免疫系统只对抗害菌，菌丛也参与维他命K、B6、B12以及叶酸的制造。
6、肾脏
信鸽拥有两个肾脏，尿液在肾脏形成后，经由输尿管到泄殖腔排除体外。肾脏所扮演的角色非常重要，肾脏主要的三个功能包括：过滤、排泄和吸收。当血液流经肾脏，大部分血液中的化合物被过滤、连同水分一起排出，这个过程形成的液体在通过肾脏内的组织时，有益的物质被重新吸收回血液，剩下的液体成为尿液。肾脏就像是身体的把关系统，去芜存菁，因此保护肾脏功能对信鸽至关重要，肾脏的健康和信鸽的飞行表现息息相关。大多数药物代谢后的物质，也同样会通过肾脏排出，这样的过程消化能量，另外，一些代谢物质若含量过高可能会损坏肾脏组织，因此避免未经诊断的用药，可以防止肾脏组织受破坏。
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