大卫^.马克斯是美国最知名的赛鸽兽医。同时，他也是一位成功的赛鸽家，他是美国赛鸽兽医协会的发起人，曾担任两届该协会的主席。他于1992年在美国赛鸽协会的月刊上开设了一个专栏，专门探讨鸽子的健康问题，现在这些文章已经被编辑成一本指导性手册。这篇文章选取了几个主题并详细论述了大卫^.马克斯医生的观点。
   
    冬季应注意事项

    当首次看到冷雨天气后的太阳，我决定给鸽子们注射疫苗。当我抓住它们并执行这项工作时，我想到有一些事情应该提醒大家注意。
    
    在配对前给鸽子注射疫苗的原因是保证种鸽在繁殖期间能够有最高水平的抗体。这对于育出高质量的后代是很重要的，因为这些幼鸽通过蛋黄和乳浆接受了一部分它们父母的免疫血球素。这种被动的（暂时的）免疫力将在它们自己的免疫系统成熟之前帮助保持幼鸽的健康。
   
    鸽子在空闲的时候会变得很胖，直到你发现这些鸽子变得这么胖时才会引起你的注意。赛季过后的空闲期间进行有规律的训练有助于保持鸽子的体形，但是在那些不适于使用这种方法或者鸽舍设施不允许这样做的地方，我们只好通过减少饲料来防止肥胖问题。鸽子在天气寒冷时吃得多，这只是一种生存的本能。有时候它们表现出快要饿死了，只是因为它们的身体告诉它们要为艰苦或贫乏的时期储备能量。此时，鸽友们要监视鸽子的情况并提供少量的食物。大麦是有益的，因为在换羽之后，对鸽子们来说它并不是特别开胃的食物，而且与其它谷类相比它含有较少的卡路里。为什么要阻止鸽子变胖？因为它们在变得过度肥胖后就不愿意飞行，在飞行上有更多的困难，在执行好的交配方案时有更多的困难（影响产蛋），另外过度肥胖的雌鸽在排卵和产蛋时也会很麻烦。
   
    冬天在鸽子洗澡时人们很容易感到满足。当我看到鸽子们这么脏时突然想到了这个问题。天气寒冷时给鸽子洗澡很困难而且在白天较短的冬天我们也很少想这么做。鸽子确实非常喜欢洗澡，无论夏天还是冬天，它不是一个关键的健康问题而是衡量卫生保健的一个重要尺度。
    
     注射时应注意事项

    在配对前给鸽子治疗常规性疾病如：溃疡、球虫和寄生虫，是一个很好的主意。使用广谱抗生素却会事与愿违。抗生素没有预防作用只有治疗作用，它还会杀死对有害菌有阻断作用的有益菌，因此鸽子在使用抗生素之后会比使用前更易被传染。
   
    记住在注射时（我给鸽子注射副粘液病毒和副伤寒疫苗）增加安全性，要在皮下注射疫苗，不要进入肌肉或其他内部结构太深，也不要把空气注射到皮里。如果进入得太深会造成严重的肌肉损伤，更糟糕的是，会碰到血管。如果疫苗被注射到血管里，那么鸽子通常会在几秒钟到几分钟之内死亡。感觉针头进入了鸽子的皮下就不要再向里扎了，使针头斜角有助于疫苗的正确放置。在背部的中线位置即颈部和背部的相交处或是生殖器官处注射疫苗。在生殖器官处注射更安全但更困难。如果在颈部以上的位置注射就会有碰到血管的危险了。
    
    配对应注意事项
   
    在每年为育种期做准备时有几件事我们应该考虑。鸽子应该有良好的休息而且应该度过换羽期。在配对前几个星期，我建议给鸽子注射副粘液病毒和副伤寒病毒疫苗。还要治疗寄生虫、球虫和溃疡。预防性抗生素会产生副作用因此建议不要使用此类药物。不加选择地使用抗生素只会产生抗药性，事实上使得鸽子更易受感染。
   
    给鸽子一段时间从治疗和疫苗注射中恢复过来，会有一种回升的效果，它们与之前相比表现出更高的健康水平。疫苗注射提高了它们的免疫力。这种高水平的免疫血球素会通过蛋黄和乳浆遗传给后代，育出更多有活力的幼鸽。
   
    我们针对溃疡、球虫和寄生虫的治疗并不都是必须的。通常情况下溃疡治疗是必须的，但是如果粪便检查显示没有寄生虫或只是低度的球虫，那么这些治疗就可以省略。如果没有进行粪便检查，那么从安全角度考虑治疗还是必须的。
    
    鸽蛋和幼鸽问题的解决    
   
    当我们中的一些人期待着孵化出的第一轮幼鸽时，我们会对育种成功的一些方面感到失望。最普遍的问题是透明的蛋，蛋在孵化前就碎了，幼鸽破壳后没几天就死了。
   
    透明的蛋在第一轮或第二轮时是最普遍的。这些蛋由于未受精所以永远不会发育。雄鸽的睾丸在白天较短的冬季是静止的。育种行为再度唤醒它们而且它们开始产生高质量的精液和雄性荷尔蒙。在这个过程中，雄鸽经常会出现低精子数和更低的性欲望。所有这些造成了未受精的鸽蛋。
   
    在第一轮的鸽蛋中一枚或两枚都未受精是很常见的，有时候会未受精率达到总数的50％甚至更多。天气在此方面扮演着重要的角色，冷且黑的天气条件会使问题更严重。育种的活力和频率会不断地减少就如同射精时精液数量的减少一样。
   
    鸽蛋开始发育但没有发育完全，幼鸽最终死在蛋壳里是由诸多因素造成的：错误的抱窝会造成胚胎死亡；在寒冷的冬天父母鸽要始终保持蛋的温暖；鸽蛋在发育的关键阶段受到震动也会导致幼鸽死亡；鸽蛋的感染可能是最普遍的原因。如果雌鸽患有卵管感染那么就会被吸收到鸽蛋里。感染更频繁地通过蛋壳通常在产蛋期间发生，因为在这个过程中鸽蛋经常被粪便污染。
   
    产蛋时的粪便污染也可以引起感染，因为父母鸽经常在巢中排便或是脚上带着粪便在巢中走来走去。在潮湿的时期，巢中的物质通常会含有大量的细菌而且抱窝的父母鸽的潮湿和温暖会有助于细菌的生长。鸽蛋周围的细菌数量越多越容易渗透到蛋壳中并引起胚胎感染。
   
    幼鸽出壳后几天内死亡是由于它们在蛋壳中虚弱的孵化而被感染或在孵化后被感染，或者是因为父母的乳浆或者是巢中的物质而被感染。潮湿的时期应在鸽蛋孵化前更换巢中的物质，因为在孵化后感染最容易通过脐带部位进入幼鸽体内。
   
    当某一对父母鸽重复经历新生幼鸽的死亡时，应该把它们分开并使用广谱抗生素进行10天的溃疡治疗，然后把它们再次配对。要注意上述时间段内的巢中条件，并提供清洁干燥的鸽巢环境。
   
    还有其他的因素会引起我们讨论的问题，在这里只讨论最常见的几个。
   
    死在蛋中的幼鸽（只要蛋壳没有被碰过）和出生后很快就死亡的幼鸽是非常有价值的培养标本。它可以清楚地显示出死亡的原因，可能显示出整个过程以帮助防止未来的死亡。
    鸽蛋的保存和移动
   
    很多时候一些鸽友会因为某些原因把鸽蛋交给养父母孵化。这做起来很简单，但是夫妇双方的抱窝时间应该是相同的。如果幼鸽孵化得太早，那么养父母就不会提供充足的乳浆，幼鸽会夭折或发育不良。如果它们孵化得太晚，那么养父母会放弃鸽蛋或是乳浆的供应量已经呈下降趋势了。为了取得恰当的孵化时间，在养父母产蛋以前，鸽蛋时常需要被“保存”。我听到过许多在此方面获得成功的方法，但是在这里我要向大家介绍我自己的方法。
   
    在抱窝开始前鸽蛋可以在室温下被保存3—5天，然后在时机恰当时交给养父母孵化。保存期间鸽蛋应该至少每天被转动2次。如果保存10天的话成功率会降低。把鸽蛋放到冰箱的冷藏室可以使保存时间延长。
   
    一些人宣称在抱窝后保存鸽蛋长达数天仍能保持高成功率，而在此方面我的成功率却非常低。正在发育的胚胎在此阶段非常易碎而且即使是轻微的震荡也能造成其死亡。
   
    要记住尽可能地接近自然。我们人为操纵得越多，触及的领域越广，达到我们期望成功的机率就越少。