我们常听说对于竞翔失利的赛鸽应毫不留情地予以淘汰。话虽如此，但也有“保留”的做法，倒未必斩尽杀绝，完全一羽不留不可。就国内的赛制而言，赛鸽一生也只能上场比赛一季，输了便没机会再翻身。然而一季的五关或七关赛制，真的能够就此确定一羽赛鸽的优劣与价值吗？

    我们都知道，一个成大功立大业的伟人，必定经历过厄运挫败的洗礼，始能达到最后的成功，国父的事迹便是一例。此例虽不能适用于竞翔，毕竟竞翔是不能够期待“失败为成功之母”的。但赛鸽素质的优劣却可以适用其说法，也就是说，一季的赛事中充满了太多的不稳定因素及运气的成分，所以应该不能以一季的赛事表现就断定该羽鸽的优劣。如果比赛还可以重来或它们还有像国外赛制那般可再次披挂上阵竞翔的机会，笔者相信成绩必然会呈现出不一样的地方。

    强悍的古巴棒球国家代表队，在运气低迷的时候，不也有闯不进经典赛四强的时候。

    或许会有鸽友认为国内竞翔就是那么一回事，笔者说了一大堆理论，最终还不是等于废话。如果笔者此说只是单就竞翔赛制而言，那确实是说了等于没说。不过，笔者是另有深意，才不得不先这么一说，好接续以下的论述。

    首先就种鸽的需要而言，竞翔失利的赛鸽中难道没有一羽是值得留做种鸽的？答案当然是有，只在于鸽主是否别具慧眼而已。如果一羽资质甚佳，又具有隐性优良基因遗传的赛鸽，在平日的训练表现中抢眼而稳定，一旦在出赛时失利了，淘汰了，鸽主会舍得杀它吗？也许会，也或许不会，但就笔者的看法，其实像这么一羽优秀而一时落败的赛鸽，是不必急于一时汰杀它的。除非舍内的种鸽“人才济济”，完全没有留下它、容它立足之地的必要，否则与其汰杀它，倒不如留用为种鸽，或许正是给它一个“将功折罪”的机会，谁能说它的下代不会竞翔入赏，一战成名呢？

    然而留用它为种鸽效命，其实也只是顺便一提的看法，倒并非笔者本文的重点。笔者真正想谈的是，与其汰杀一羽曾经被期许为主将的赛鸽，倒不如留用它为保姆鸽，继续为鸽主效劳，分担种鸽群孵育的体力耗费与辛劳，岂非一举两得之事。

    话说一橱上了轨道的鸽舍阵容中，少不了要养一批保姆备用，这是基于实际上的需要，也是迈向职业化、挤身强豪之列管理操作上的一个必要，没有人可以舍此而不为。原因很明显，也很合理，那便是使用保姆鸽代劳孵育的工作，可以保留种鸽的体力，维护种鸽的健康，使种鸽在接续第二窝蛋的作育下，仍可以保持最佳的状态，以维持第二窝蛋的“品质”。

    我们都清楚，种鸽经配对到下蛋孵育，是一件极耗费体力与精神的工作。而当种鸽体力与精神不济之时，也就是健康亮起红灯、极易感染疾病的时机，也将造成再传染给幼鸽的风险，这原是一件可以避免的事情。尤其当鸽主预备让种鸽再次产蛋时，仍让其负起孵育的工作其实是很不智的。当种鸽的状况已因孵育而下降时，又如何能作育出好“品质”的鸽蛋，这是必然的道理，也是可想而知的结果。纵非百分百如此，但十之八九一旦如此，则何苦自己再去“折损”种鸽的育种功能呢！所以，以备用的保姆鸽代劳孵育，其实是最正确的操作方法，舍此能有何作为。

    其次，优秀的种鸽毕竟不多，若非上选的职业鸽舍，其舍内的优秀种鸽数通常有限，充其量有个二、三对就很了不起了。既然这是实情，那么在如此有限的种鸽资源下如何有效的发挥，势必得仰赖保姆鸽，以缓解种鸽孵育产蛋的负荷，期望为舍内再作育出几羽像样的仔鸽，而提升整体的竞翔战力。

    有一种情况其实是有点“临时抱佛脚”的感觉。如果说舍内平时不备用保姆鸽，只有在“情况紧急”时才急推上巢，例如种鸽中有一方参赛飞失、亡故或健康上出现了问题，才想到起用保姆鸽来代劳孵育的工作，其效率只怕会大打折扣。一来保姆鸽临时急推上场，其本身是否正值同时期的孵育期？如情况不同，是否会形成不代孵？甚至是踩破鸽蛋或啄伤幼雏的行为发生？都是值得考虑、注意的。

    再则，保姆鸽起用的挑选上，是随便捉来充数或采取慎选方式，都可能影响孵育后的结果。我们常说，儿女的行为、个性会倾向保姆，这不是没有道理的。人类如此，保姆鸽也有可能发生这种现象，尤其是在呕喂中的导入某些不为人知的物质之后，像与不像就会成为一个问题，结果有时通常会证明这一点。所以临时起用保姆鸽这方面，实在不是理想的做法，却又偏偏大多如此，难道就只为了省下那微不足道的开支（以竞翔结果比较，确是微不足道）。或是这方面的认知太少，看法不同？那就确实是值得为文探讨，理解吸收了。

    保姆鸽既然不能随意任用，那么自然有其选用的条件，除上述中提过的优退赛鸽可转任之外，自行挑选的保姆鸽体型理应略大一些为宜，不好再择中、小型为之。这是基于体型中、大型的保姆鸽于坐孵上较能完全包覆住鸽蛋或幼雏，这是最理想的坐孵情况，孵化率也不致因天寒而下降。其次中、大型的保姆鸽含量较一般中、小型鸽大，食量大的保姆鸽有利于反刍足够的饲料给幼雏，促进发育生长的营养需求，如此便不至于因喂哺量有限，而喂哺次数增加导致伤身、疲累，终出现倦于喂哺的现象发生。

    保姆鸽也有鸽龄上的要求，并非年长的经验丰富就一定适任。一般保姆鸽在二至六岁间者为宜，因这鸽龄层的保姆鸽既有孵育的经验，又身强体壮，完全可以负起保姆鸽的责任，也育养出一样身强体健的仔鸽。

    选择保姆鸽还有一项很重要的条件要慎选，那便是鸽性要稳定。一羽鸽性稳定的保姆鸽，才能负起孵育的重任，而不使鸽主为之担忧。反观鸽性不稳定，呈现神经质的保姆鸽，必然会因其神经质的动作而误伤鸽蛋或幼雏，反而得不偿失。

    由于鸽主有检视鸽蛋孵化进度、清理巢箱、幼雏套环及清除巢皿鸽粪的必要。于是当保姆鸽太过于神经质时，必会因鸽主的伸手入内而紧张、害怕，随之挤向巢皿边缘，脚踩巢皿内挤成一团，很容易因而踩破鸽蛋或踩伤幼雏，根本不适任保姆鸽的工作。更离谱的情形是鸽主还不能为其清除巢皿后铺上新沙，其实在清除鸽粪后重新铺上新沙是完全正确的，但神经质的保姆鸽偏是不领情，有些硬是在铺上新沙后，弃鸽蛋或幼雏于不顾。就仿佛野生猫儿一旦有遇陌生人碰触其新生小猫，有些母猫会弃被碰触的小猫于不顾一样，很令人头痛。所以选择保姆鸽应得兼顾鸽性的稳定度，切莫急就章地滥芋充数，以免功亏一匮，白忙一场。

    以上的讲解，提出的理由，相信鸽友已能体认保姆鸽的重要性，不再视饲养保姆鸽为多余、浪费。也体会到该手下留情的时候，留下赛事失利的淘汰优质鸽一命，以权充保姆鸽备用的需要与好处。