近几年，由于信鸽饲用抗生素等药物产生毒性，鸽友们已广泛认识到，抗生素是有害物质，一时间替代抗生素的宣传此起彼伏，其中以免疫增强剂的宣传最为突出。免疫增强剂是指对信鸽的免疫系统具有改善和增强作用的一类的物质，在人医上常用于治疗免疫缺乏、免疫机能低下或免疫系统损伤的人群。对信鸽来讲，免疫增强剂常用于疫苗佐剂，当作为饲料添加剂使用时，其作用效果的好坏存在明显的剂量依赖性，因此，在饲料中不能盲目使用免疫增强剂。

    信鸽的免疫系统是通过长期进化和自然选择而在鸽体上建立起来的一套对异物、病原进行识别，并把它们杀死、降解和排除的防御屏障。根据进化程度、识别能力和清除效率，通常把免疫反应分为非特异性免疫和特异性免疫反应。信鸽只有非特异性免疫，通过细胞因子、激素和神经的调节，才能使鸽体内的代谢过程有条不紊地进行。

    对于有免疫缺乏症的信鸽来讲，免疫增强剂无疑具有积极的作用，但是，对于正常信鸽来说，使用免疫增强剂弊大于利。研究表明，信鸽的免疫反应增加可以降低信鸽生长速度，增强维持能量需要，导致饲料转化效率降低。最新研究结果证实，白细胞因子(免疫因子)可以引发鸽体代谢过程中一系列的不良反应，例如，白细胞介素—1、白细胞介素—6和瘤细胞坏死因子a分泌增加时，这些细胞因子通过调节中枢神经系统使采食量降低，造成信鸽营养不良，通过调节内分泌和直接作用，消耗鸽体储存的能量，增强糖异生作用和葡萄糖氧化，增加脂肪酸合成和急相蛋白水平，使肌肉蛋白质分解，从而使体内能量及营养物质的消耗大于积累，体形瘦弱，入不敷出。免疫增强的结果会导致信鸽生长速度减慢，体质下降，严重时还因营养不良导致并发症，信鸽死亡率升高。增强信鸽的免疫机能和增强信鸽的抗逆性是不完全相同的两个概念，研究方法也不同，不能混淆。如果把免疫增强剂错当成增强抗逆性来使用，直接的不良结果是增强了信鸽的敏感性，使其更容易产生应激反应，综合症、并发症将频繁发生，反而给信鸽的疾病预防构成障碍。若大面积使用，对某一地区的养鸽业的稳定发展还会产生不良后果。

    目前，试图通过免疫增强剂替代饲用抗生素的研究与说法较多，依专家研究的结果，这是一种错误的观点，首先绝大部分抗生素(几乎全部饲用抗生系)对鸽体的免疫机能具有不同的抑制作用，但对信鸽的抗逆性具有明显的增强效果。如果用具有增强免疫机能的添加剂替代抗生素，其结果正好相反。替代抗生素是一项艰难的课题，除了寻找新的抗生素替代旧的抗生素外，只有通过综合措施和复合技术实现替代饲用抗生素的目标。