风雨牧鸽人 [十八]

牧鸽人沧桑之风雨人生

宋老六“飞柬”传佳讯，古潭州“泰昌”露端倪

　　话说老学究一捋长须曰：此阁乃是观星相、祭天神的“灵台”。按星野之说，国有分野舆地之气，与星相属，有事则见于天，登灵台而望云物，考顺逆而察灾祥是也。民国二十七年十一月（1938年），小日本兵逼潭州。蒋公“焦土抗战” 命张治中焚城，一场旷世大火骤然而起，直烧了三天三夜，古潭州化为一片焦土瓦砾，天星阁也化为一堆废墟。正说到抗战时期山河破碎，此时，见门外匆匆走进一人，乃学究小公子杨家栋，他走近老学究叫了声父亲后，从怀里拿出封书柬，说是宋老六从乡下托人带来的。老学究接过书柬，心想这老六怎么自己不回来，这书柬真不知是报喜还是报忧。曾仕隐两眼直勾勾地盯着这封书柬，好似一封生死文书。学究看罢书柬面带喜色，并要家栋坐下也吃些茶点。

　　仕隐三人急着想知道宋老六在书柬中讲了些什么，可这老学究就是不说柬中之事，却偏要讲完星城旧事，把个仕隐的心搅个七上八下。老学究接着说道：那小日本兵与中国军队在湘江江畔的潭州和衡州两次会战，直杀得天昏地暗，日月无光，数万将士的鲜血染红了湘江，士之悲壮兮，我中华儿郎，湘江是条悲壮的河啊。古往今来，多少英雄豪杰、国恨家仇，多少忧国骚公、报国死士，都随着这滔滔江水向长江流去。这潭州旧事今日暂且就说到这里。那宋城在信中说“鑫祥”已有消息，详情等他回来再详告。虽只有寥寥数语，但确是个喜讯。仕隐回货栈可将此事告知你三叔，待宋诚回来后再作计议。老学究将曾仕隐送回货栈后，与许大少爷散了各自回家。

　　再说宋老六在东乡任管家老屋找到老管家，他已是老态龙钟须发皆白，但耳目尚健。见到少东家非常高兴又有些诧异，开言道：“一别多年，难为少东家还记得老汉，今日又带这么多礼品来看我，真感谢少东家盛情。不知少东家此来……”未等任老管家说完宋老六就拦过话茬说：“任老伯，此来是奉家慈之命来看望您老。二者小侄有一事相询，不知老伯可知潭州地面有一家叫鑫祥皮货庄的铺面？”管家听后略一沉思答道：“你打听这家皮货庄么？有的，那可是个大皮货庄啊！老东家在时还经常有生皮硝制往来，但在十年前就没听说过这家皮货庄了。”老六这一听心都凉了，但仍不死心，又问道：“任老伯，不知原在鑫祥做事的那些伙计或管事当中，可有您老相识的，后来可曾有联系过的呢？”老管家回说，时间太长了，你让我想想，让我想想。他这一想啊就是好几分钟，这几分钟对宋诚来说多难熬啊！好似这几分钟就能判人生死似的。要说吧，仕隐这伢子命也真蹇，遇事就这么多磨。

　　这宋诚正在那里胡思乱想，没成知这老管家一拍大腿大声说：“想起来了，想起来了，那还是在我离开潭州的第二个年头上，我去潭州巧遇鑫祥送货的小伙计‘顺子’。我一高兴就拉他去喝茶，我作东请他，我们来到老照壁徐松记茶馆，在闲聊中他告诉我，他早已不在鑫祥做了，小鬼子来后鑫祥遭变故，老掌柜过世了，内掌柜因而一病不起，生意日下，后来内掌柜实难操持，就把庄铺转给老东家的弟弟鑫老二了。顺子他没有去处，也只好跟了过去。当时我又不经意地问了他一句，鑫老二也做皮货生意么？顺子说，是的，开了一家‘泰昌’皮货庄，也算是当时的老字号。”最后老管家关切地说，少东家，如果要打听鑫祥，回去后可先找到泰昌皮货庄，再打听鑫祥就不难了。听任老管家这一说，心也就淡定下来，此行不虚，杨老举人委托之事总算有些许眉目了。

　　宋老六连夜赶回潭州。次早，天刚亮他急匆匆地敲开杨府的门，老举人一看是他连忙让进府内客厅坐下，一大早显得有些冷清，杨老举人忙问事情打听得如何？可有确切消息？老六看了这客厅一眼说：“天还没大亮，打扰府上人休息，诸多不便，还是上茶馆去讲吧！是不是把莫老三也叫来，为这事我的腿险些跑断，今早总得有人付茶帐呀！”宋老六这一说倒提醒了老学究，这事如果等以后去告诉他，倒不如现在要他来听听利索。如是叫醒了小儿子，要他去请莫掌柜到半江楼喝早茶，吩咐完俩人就往半江楼而去。一路上架不住老举人频频追问，宋老六也就边走边说，方说到五六分光景，半江楼就在眼前了。俩人入内落座，刚要了一壶茶，几碟茶点，莫老三与杨公子也到了，宋老六连呼小二上点心。要了包子、金钩烧麦各两盘，见老六如此猴急令人费解，只见他用右手三指将肉包子底撕出一个银元般大的洞，然后将五香花生米塞了一些进去，又将另一个糖包子照样也弄了个洞，将两个包子底对底合在一起，用两掌将它压得扁扁的，就吃将起来，没下几口就吃个精光，连忙喝了两口热茶，才嘘出一口气，然后尴尬地自我解嘲说，昨晚急着赶路肚里没货，见笑！见笑！

　　宋老六连吃了两套鸳鸯包，又喝了几口热茶，这才开言道：任老管家告诉我，鑫祥皮货庄老当家的过世后，早在十年前就易主其胞弟鑫老二了，鑫祥已不复存在。当年的“泰昌”皮货庄就是鑫家老二开的，任还说，当下只要能找到泰昌皮货庄就能打听到原鑫祥消息。莫老三听后说：“这泰昌嘛有耳闻，在潭州地面还算是老字号，我想定能找到这家皮货庄，不知杨举人您有何吩咐？”老学究听罢说：“我看这样，我与老六待会就去六角亭走走，那里有几家大绸缎庄和成衣铺，也许能问出个子丑寅來，即算没能探听到什么也没什么，就权当闲步吧！”这宋诚一听还要他赔着去找，看来这腿就会不是我的了。他笑着对杨举人说：“杨老爷呀，您派我去乡下我已跑折了一条腿，现在又要我跟着您满潭州跑，看来这条腿亦将保不住，您先前答应赔我两条腿，这我太吃亏了，再赔两条腿子我都没赚啊！”说完朝着老学究诡谲地一笑。老学究可弄懂了他的意思，也笑着说：“真不愧是硝皮子的世家，丁点儿油水都要用刀剔剐下来，事成之后我就赔您四条腿好了。”莫老三如坠五里雾中，不懂他俩在说些什么，那双要窥探个究竟的眼神使老学究对他说，我俩在说玩笑话，切莫当真。转而又对老六说，切莫当真，切莫当真。莫老三这回算听明白了“玩笑话、切莫当真”。这该死的莫老三，没人把你当瞎子，可知你这一弄，这老头儿就要反悔了，宋老六在心里暗暗地骂着。

　　宋老六一看他左腕上那块老滴达表，时钟已指九点，他知道这块表不要去看分钟、时针还是蛮准的，他忙喊堂倌会帐。莫老三忙说不可不可，舍侄的事有劳宋老板奔波，岂能要您付帐，此事万万不可。于是莫老三付了这台茶帐说，找泰昌的事就偏劳二位，我先回去静候佳音，说后一抱拳扬长而去。这老学究与宋诚不紧不慢直奔六角亭闹市，这可是潭州府最繁华热闹的街道。他俩走进一家成衣店，见店内挂着各式成衣，老学究开言问：“动问店家可有火狐皮筒子？” 店家看了学究一眼，像是个有钱的主，忙说：“狐皮筒子倒有两件，火狐皮筒子没货。”又说，您可到前面牌搂街去看看，那里做皮货生意的多，有一家大皮货庄叫泰昌的，可能会有，不妨去问问。俩人谢过店家指点，出门朝牌楼街方向走去，宋老六问：“老爷子呀，没听说您要买火狐皮筒子，您问什么火狐皮？” 老举人笑着说：“我不问火狐皮又怎会知道泰昌的去处？赶紧走吧，找到了便知端倪”，于是俩人匆匆朝牌搂街奔去。

　　转眼已到牌楼街，学究对老六说，进街各看一边，千万别遗漏了。于是二人各管一边查看下去，边看边找，这条街几乎都是卖皮货的，进街走过了十几家商铺未见“泰昌”字号，这老六就有些憋不住气了，“没听错吧，怎么还没看见！” 他不断地嘀咕着。又走过七八家，只听老举人说：就在这里了，抬头见一方长匾，上书“潭州府泰昌皮货庄” ，偌大个门面，气势夺人。老六闻声亦赶了过来，见到这块长匾连说老爷子妙算，老爷子妙算。老举人叮嘱老六到时别多嘴莫插嘴，一切听他施为，只有见到鑫家二爷才能问出端倪。

　　俩人前后走进泰昌，伙计迎上来问道：“客官需要什么！是羔皮还是狐皮，袍子还是筒子？”老举人发话道：老朽此来是与你家鑫二爷有要事商谈，烦你通禀一声。柜内管事见老举人似官场人物，还带着一个跟班，忙说：客官稍待看茶，我这就去通禀。”伙计将举人让到客座上，上了一盏茶。这宋老六暗想，这泰昌偌大一个皮货庄，也太小家子气，俩人只上一盏茶，真不懂待客之道。他欲也坐下，老举人轻声说，不能坐，委曲您站到我背后去。宋老六心虽不甘但还是照办。不一会身着长衫的鑫老二从后堂走了出来，抱拳当胸，贵客光临，失迎、失迎！举人起身还礼后复坐下，鑫老二见学究身着长衫，外套马掛，头載瓜皮蓝顶子，一看就知是前朝遗老。鑫老二问道，不知客官找我有何见教！老举人回道：老朽来寻鑫二官人实是受人之托，原本是找鑫祥大官人去的，可惜鑫大官人英年早逝，闻说后事尽托付二老爷您，故此特来拜见。

　　鑫家老二一听，暗想我家的事这蓝顶子何处得知，忙起身说，此处说话多有不便，请内堂看茶。落座后老举人对鑫二官人言道：“有一孩子寻找父母来到潭州，到此月余寻亲未果，老朽得知，怜其是个大孝子，故今日才有缘与您二官人相见。这小孩姓曾名仕隐，在他五岁那年家遭变故，为留下这条根，他父母将他托付给欧阳远走南彝边陲，十一岁那年他义父过世，守孝两年，只身带着他义父留下的几只鸽子，千里迢迢来到潭州……”如此这般的说了一遍，只听得鑫家二官人脸上的表情露出时喜时疑，却被老学究尽收眼底。又问道：不知二官人可知曾家之事，还望见怜成全此伢子。鑫二官人说道，此事待我吩咐内人去问家嫂便知内情，三日后我定去客官府上回拜，还未请教客官尊姓大名。老朽姓杨名魁字连举，前清举人，回拜就不必了，三天后还是我来讨讯吧。说罢告辞。

    欲知后事且待下章