【编者按】德威德·皮亚特（De Weerd Piet）和德格雷福·马丁（Degrave Martin）在《赛鸽天堂》上写出了比利时赛鸽由来的历史。笔者小做编辑，以利中国广大信鸽爱好者吸取有用的点滴知识。

    提起信鸽的历史，我们必须用一定篇幅的文字，才可能将热心的信鸽爱好者们带到信鸽起源的源头去。大家知道，也许信鸽历史的旅程应该从古代中国开始，因为中国使用信鸽的历史或许比基督教公历的诞生还要早若干年。

    鸽友们会惊奇地发现，有这样一个简单的事实，创建我们现在具有优良导航能力的美妙信鸽的历史只有短短一百五十年左右的时间。

    是啊，信鸽爱好者们会认为，已经花了我们一百五十多年的宝贵时间才育成我们现在的信鸽，时间太长了。事实上在基督教公历诞生使用之前，古代中国人就已经使用鸽子作为信使鸟了, 此后在很长的历史阶段，各国人民使用信鸽作为信使，例如亚洲的印度人，非洲的埃及人，亚洲中东的波斯人和犹太人等，都对信鸽的发展做出过极大的贡献。

    在基督教的早期圣经里就有这样的明确记载，当玛丽亚生耶稣时候，她和约瑟夫带着鸽子到了耶路撒冷的圣殿，并将鸽子作为礼物送给穷人们。事实上有关鸽子的故事在许多圣经故事里都有记载。最早的故事可追溯到圣经里诺亚方舟的故事里, 洪水到来时，鸽子充当了有翼的使者，带着橄榄枝将和平带到了人间。

    在腓尼基人的海事文化里，鸽子作为信使一度经历了繁荣和逆境的历史。早期信鸽的信息以不同的标志已经出现在他们文化里，例如，白鸽子会带来好消息和好运，而黑鸽子却带来悲伤和不安。后来腓尼基人用小块布或纸莎草纸写上书面信息，把信件绑在鸽子腿上，将信息传送出去。据记载，曾经希腊运动员图罗瑟尼斯用一只鸽子把他在奥运会获胜的消息送到他的家乡埃奎纳。信鸽用于军事的故事也被大量明确记载于土耳其、埃及、波斯、希腊和罗马军事故事里。

    鸽子对于穆斯林来说可谓是无价之宝，在十二世纪第二次十字军东征时期，穆斯林城市被围困，穆斯林苏丹·诺尔丁·马哈茂德帝国政府在最偏远地区开始训练鸽子，把鸽子训成了军队的信使，最终击败了强大的德国康拉德三世和法国路易七世。

    根据《古兰经》里的说法，所罗门王曾经用鸽子作为信使。事实上鸽子被用来作为信使在埃及、中东和美索不达米亚平原已经是无可置疑的事实。在埃及和叙利亚，信鸽通信机构曾经一度是他们帝国的一个重要组成部分。

    卡里尔•达利（Khalil Daheri）就是当时埃及负责马邮服务的人物，他也负责位于重要驿道上的鸽子邮件服务站。这些线路主要由开罗通往亚历山大和达米特，每段路程均设置三个信鸽站。在拜占庭帝国时期，还有一条从比拉到卡拉特兰姆到巴哈马到卡莎利赫的信鸽服务线。即使在叙利亚沙漠里，也还有一个信鸽邮政服务线，从阿勒颇（Aleppo）到卡卡、巴尔米拉达摩和路巴斯。

    有一条从大马士革到塔拉布拉斯的信鸽服务路线，中间有四个中继站，另外一条信鸽服务线路就是闻名的古代遗迹巴勒贝克信鸽线路，这条信鸽服务线路是从喀扎到喀拉克，中间设有三个中继站。关于这些邮政服务的一些信息可能有些不详。还有一条很长的信鸽服务线，那就是从埃及的南部到开罗再到幼发拉底河流域一带，那是个永久的信鸽邮政服务线路。

    根据卡里尔•达利更多的解释说, 两个信鸽服务站的平均距离通常是大约七英里(11-12公里)。这很难相信从大马士革到巴格达中间只设有六个中继站，这就意味两个中继站之间的距离应该是70英里（100-120公里）而不是七英里。这些信鸽站叫做贝立德，意思就是邮件站。这些信鸽邮政站位于平顶屋上，信鸽从平台上放飞。一个专职饲养照顾鸽子的卫兵称为牧泰（mutair）。这些平顶屋上盖有许多鸽舍，并饲养有许多信鸽，专门用于信鸽邮件服务；另外还有骡子，在信鸽服务站之间的使用。除了邮政服务外，有些鸽子还用于直接连接首都和全国省会城市的信件服务。

    如果有住在卡特维尔的主人想发送消息给在大马士革的人，他没必要使用有太多站点的线路，这太过缓慢，相反，他会使用一个直接传送信件的邮路，他可以使用大马士革的鸽子从卡特维尔直接飞往大马士革。

    这些鸽子驿站的鸽子都是我们今天所说的信鸽。信鸽经过选种和训练能飞几百公里的路程。当时阿拉伯人将这些信鸽称为哈瓦帝，也就是快速鸽。所有信鸽嘴上均烙上邮戳。奇怪的是用于邮政服务的鸽子都是灰鸽。鸽子们总是携带着一个密封的金黄色小管，信件装进小管后附在的鸽腿上。根据埃及历史学家马克里奇（Maqrizi）的叙述，仅在1288年就有大概2000只信鸽服役于开罗信使站。

    有趣的是我们今天的赛鸽起源是一个非常深奥的研究性课题。如果我们返回到达尔文的那个时代，一般会认为鸽子的主要品种有不同的起源，比如信使鸽、扇尾鸽和剪尾鸽等，也会认为它们是一个单一的品种变异进化而来。而对有色鸽子的起源则一直存在着一些疑问，例如和尚鸽、图林根鸽、修女鸽或荷兰哈麦特鸽等，它们都起源于岩鸽，但它们的颜色各不相同，这是为什么呢？此外，这些品种鸽子大多是些纯种，而尽管它们的羽毛、体型、喙和爪子都有很大的差别，也同样有人认为这些鸽子起源于同一品种的鸽子。

    信鸽的变异性，或确切地说它们的多样性，是由于要适应环境变化因素造成的结果。但事实上不同的鸽子是由于不同品种之间杂交而产生的。一些品种只是毛色的不同，而有人则认为它们是不同的品种导致了羽毛颜色的不同。法国自然科学家居维叶是最后这种理论的倡导者。但达尔文则不认同，他认为在特定的条件下，首先对于主要的种系，如剪尾鸽和筋斗鸽，没有理由去相信所有的品种皆源自于原鸽（Columbia Livia）。达尔文称不同的品种是由于遗传变异导致的。后来德弗里斯称之为基因突变，保罗•拉特西（Lotsy）则认为可变性是自然突变的结果，这也正如奥地利遗传学家所认为的那样。

（待续）