胡同里有一种特殊的精灵——鸽子。很多时候，鸽哨一响，老北京的感觉就来了。

    像钟鼓楼这样的老北京地区，保持养鸽子习俗的人仍不在少数。以前的老北京，王爷贝勒、皇亲国戚对鸽子都很痴迷，后来富商巨贾乃至平民百姓都上行下效，使老北京观赏鸽子形成了风俗。一般人不懂鸽子的，以为鸽子很普通。其实真正养鸽子的人，对鸽子的品类、血统都十分讲究。据说血统好的鸽子很贵。

    鸽子还被人赋予一定寓意，代表主人家人财两旺。特地养鸽子的人家，他们自己并不称为养鸽子，而是盘鸽子。二十四只鸽子叫一拨，一盘就得盘两拨，这样飞起来成行成列，颇有意境。京剧大师梅兰芳在京居住时，就盘了几拨鸽子。别人问他何以钟情于此时，他回答：“吃这行饭，眼神儿一定要灵活……每天清晨放放鸽子，眼神儿跟天空中的鸽子上下活动，能练得眼神儿收拢，就不大能让人看得出近视了。”

    原来的老北京集市、庙会上，都有专门交易鸽子的摊位和市场。只是随着城市化的进程，现在盘鸽子的人少了很多。再加上高楼林立，城区上空的鸽子也越来越少见了。

老屋与鸽子，老北京的象征。蒋晨明 摄