虽然这两年来有许多大肠杆菌相关题目的讨论，不过，在这之前，大多数鸽友却没听过大肠杆菌这种菌名。各派意见分歧，造成大家对大肠杆菌有很多误解。要是你的兽医师说你的鸽子患有大肠杆菌，你知道它对鸽子的比赛表现会有什么影响吗？

　　大肠杆菌是地球表面上最常见的一种有机体（病菌）。大肠杆菌的类型（或是血清类型）有很多。这些类型的大肠杆菌致病能力各有不同。鸽子和大肠杆菌之间的关系实在很难解释清楚，也就是说，如何确定鸽子得了大肠杆菌的疾病，因为大多数正常和健康的鸽子也会带有大肠杆菌。美国最前卫的鸽子兽医师大卫·马克斯（Dr. David Marx），美国鸟禽医学学会现任会长指出，就算是表现最优秀的赛鸽，他也保证可以从超过90%的鸽子体内培养出大肠杆菌。他还说，诊断大肠杆菌的同时，还需要考虑其它很多的事情。

　　解读大肠杆菌

　　鸽子有大肠杆菌不一定就会生病。所以，我们怎样来决定鸽子生病了或没生病呢？大肠杆菌一般都是在鸽子的肠道里被发现。然而，有些类型的大肠杆菌可以从肠道蔓延至全身和侵害别的器官，如肝脏，当然，只有较猛烈型的大肠杆菌才有这种能力。当大肠杆菌从肠道往全身蔓延时，往往会引起疾病。因此，如果别的器官发现有大肠杆菌，鸽子绝对会出问题。如果只是肠道里有大肠杆菌，问题便有点棘手，很难作出正确判断。如果这些大肠杆菌有致病能力，鸽子就会罹患肠炎，也就是说，肠壁发炎。如果这些是猛烈性大肠杆菌，鸽子的肠道就会严重发炎，导致体液流失，影响消化。接着，鸽子开始拉青便，并显得不舒服。如果是温和性的大肠杆菌，发炎症状就会显得比较轻微，鸽子的粪便也不会出现明显的异状。这时鸽子的粪便看起来仍旧正常，不过会带有一点绿色，或者是里面的水分会多一点，使得其中的白色物质（尿）渗出来，变得不像正常粪便那样明显和分散。同样的，鸽子的症状，像细羽停止脱落，或者厌倦，也比较难以辨识。

　　鸽子有大肠杆菌不一定会生病

　　猛烈性大肠杆菌当然会致病。大肠杆菌逐渐温和下来时，也只有在鸽子身体不断衰弱下来，情况变得对大肠杆菌有利时才会致病。鸽子体内的大肠杆菌有很多是机会主义者，也就是说，它们会一直等待，等到鸽子有压力时才会致病。压力可能因鸽舍环境或管理出现漏洞而起，或者是鸽子正患有其它疾病。特别是，大肠杆菌经常在鸽子患有某些伤害肠壁的疾病，如内寄生虫或球虫时一起并发，而且它跟某些病毒疾病，特别是腺病毒，经常如影随形地一起出现。

　　欧洲鸽友警觉腺病毒会对赛鸽构成相当严重的威胁，而且过去几年来，荷兰腺病毒问题特别严重。已证实有腺病毒同时并发大肠杆菌的感染案例，叫做腺病毒—大肠杆菌症候群。在鸽子未感染有其他细菌的情况下，腺病毒经常只是小问题，或者根本不会出问题。腺病毒破坏鸽子肠壁，同时出现的大肠杆菌趁机侵害其他器官，跟着引发疾病。因此，用抗生素控制大肠杆菌可以大幅度减低腺病毒感染并发症出现的机会。为什么大肠杆菌经常成为续发性感染的主凶呢？其中一个原因是因为它出现在鸽子体内的机率实在太高了。也有其它病菌会伺机致病，但它们并不经常出现。如果它们在鸽子虚弱或有紧迫和压力时出现的话，跟着也就会引起疾病。

　　细菌性肠道疾病的致病细菌往往要经由培养才能鉴定出来，所以要确切诊断出大肠杆菌有其困难度。有机体（细菌）在实验室里会活跃生长，而大肠杆菌的生长是非常容易的，可是其它能引发类似症状的有机体，如沙门氏菌，却很难生长。因此，有时候大肠杆菌因为容易培养而被误以为是病源，其实其他较难培养的病菌才是真正的病因。用显微镜做粪便抹片检验，诊断出病因更是难上加难。显微镜下细菌会以两种形式出现，一是点状（称为球菌），或呈短线状（称为杆菌）。有些杆菌完全无害，有些甚至对身体有益，如乳酸杆菌。不同形式的细菌不但形状不同，大小也有差异，还有移动能力和其它特征也不一样。大肠杆菌是一种中型杆菌，经常会移动（也就是说有移动能力，但有些种类不能移动）。球菌大都是正常无害的，一般称为肠链球菌（enteric streptococci或enterococci）。显微镜调至400倍时，从粪便抹片里很容易看到它们的形状，尺寸和移动能力不同。我们最希望看到的情况是，有一群细菌，但大多数都是呈点状的球菌。如果显微镜显示每个可以移动的短杆菌周围有很多球菌，这种情况大概不碍事。当可以移动的杆菌数量增加，而且可以确定它们已占大多数时，这时最好咨询赛鸽兽医师的意见。不过，不管显微镜下呈现出什么状况，都和鸽子本身有密切的关系，也就是说，它们显现的外观是什么模样，巢箱的粪便则同时是什么样子。

　　虽然有些大肠杆菌本身就能引起疾病，但是通常大肠杆菌性疾病皆属于续发感染性疾病。因此，不要因为有大肠杆菌出现，便以为健康和粪便正常的鸽子生病了。不要只因为鸽子有大肠杆菌便做治疗，除非鸽子真有疾病，不然开始定期治疗就不对了。

　　马克斯医师（Dr. Marx）在他最近的一篇文章里指出：

　　“在大肠杆菌没有引起任何疾病时，进行治疗是毫无建设性可言。事实上，我们都知道，治疗大肠杆菌的同时，也会扰乱肠道里所有正常的细菌，结果可能导致鸽子更脆弱，更容易受其它东西，像是再度滋生的大肠杆菌，或是其他慢性生长的细菌侵害而生病。只因为鸽子有大肠杆菌便进行治疗是没有建设性的，因为往往在停止治疗后不到一个星期左右，又会发现鸽子有大肠杆菌。目前没什么办法可以彻底把大肠杆菌消灭掉。”

　　鸽子只有大肠杆菌便进行治疗是没有必要的，停止治疗后不到一个星期左右，往往又会发现鸽子有大肠杆菌。

　　那么，有什么标准可以让我们断定鸽子因大肠杆菌出现问题呢？

　　除了肠道以外，别的部位也鉴定出有大肠杆菌。

　　不管在什么时候，只要粪便或培养抹片在显微镜下显现有吻合大肠杆菌特征（中型大小，杆状，可以移动）的细菌，而且这些细菌占大多数时，这时鸽子要不是在生病，便是粪便异常。

　　在赛季进行中，比赛鸽出现巢态失常的现象，无论症状多么不明显，这与粪便里的大肠杆菌数量急剧增加有关。

　　饲养管理

　　那么要是真遇上大肠杆菌出问题，我们又该做些什么呢？

　　比赛鸽很有可能把猛烈型的大肠杆菌带回来，或者一羽误闯来的迷途鸽也有可能，不过后者的可能性较低，因此续发性感染的主因多半是前者。鸽友必须思考鸽舍里最近曾发生过什么异状，找出大肠杆菌出现的原因。鸽友应该列出一份检查清单逐一检查，把所有可能会让鸽子有压力和紧迫感的原因找出来，因为就是这些原因引起大肠杆菌的。导致上述状况的原因每个鸽舍可能都不一样。所以，每个鸽友找到的答案也就不同。

　　有些鸽舍通常不会出现大肠杆菌，如果出现大肠杆菌，很有可能表示鸽舍在管理上有某项错误，或者是最近鸽子刚做过一次很艰苦的私训等等，答案通常很明显，不难找到。对寒冷特别敏感的鸽舍来讲，可能断断续续出现大肠杆菌问题，原因多半跟天气变化有关，这个问题或许可以借改变鸽舍的设计获得解决。某些鸽舍出现大肠杆菌很可能表示鸽子有别的疾病，如球虫或毛滴虫，因此，保留有医疗记录的鸽舍可以把大肠杆菌的出现拿来作为治疗和管理其它疾病的指标。有的鸽舍可能需要减轻鸽子的运动量，同时增加鸽子食物中的能量，可以改变饲料配方，或者给鸽子补充如综合种籽油（Polyseed Oil）等的补品。有的鸽舍或许需要治疗毛滴虫2天，并补充一些综合性维生素。因此，解决这个问题的答案有很多种，但它们不一定要用药治疗。如果没办法找出压力的起因，不管用什么药治疗大肠杆菌，效果都会很差，或者是在停药后，大肠杆菌很快又会再出现。另一方面，如果能很快找出压力的起因，并迅速加以治疗的话，鸽子的整体健康便能够大幅度恢复，接着它们往往能够自行把大肠杆菌清除掉。

　　比赛期间，大肠杆菌是监控鸽子健康最便利和好用的一种工具。有很多大肠杆菌非常温和，很少引发疾病，所以就算是鸽子粪便里有大肠杆菌，也不一定表示有问题。但是，特别是在比赛期间里，粪便里如果有大肠杆菌，表示比赛鸽很有可能已经濒临崩溃边缘，而且已潜伏有其它问题。这时，鸽友必须善尽职责，找出问题并加以解决，有时候或许还要赶紧找赛鸽兽医师帮忙，以避免鸽子丧失巢态和表现失常。

　　有个故事我可以把它当成例子来说明一下：最近，我的诊所收到一位鸽友寄来的饲料和鸽粪样本。我拿这些饲料做培养后，发现除了小麦里有许多真菌外，其它种籽全部正常。粪便里的大肠杆菌虽然不多，不过已经到达必须警戒的程度。我把结果告诉这位鸽友，几天后，他回复我说他认为问题出自小麦。我感觉很诧异，因为这些小麦肉眼看起来是很正常的。他说他只注意到鸽子停止掉落细羽，仔细回想后，他想起除了拆开一袋新的小麦加到饲料里外，其它什么改变也没做。他已经不再使用那袋感染有真菌的小麦，而且鸽子也恢复正常，继续褪换细羽。这个鸽友处理得相当成功，这部分成绩要归功于他有很强的观察力。别的鸽友可能注意不到这种小地方，所以会一边继续使用那些发霉的小麦，一边又摸不着鸽子的状态为何越来越不好的原因。

　　因此，当粪便涂片上看到有大肠杆菌时，我们又该做些什么呢？处理方法应随季节的不同而有所区别。

　　非比赛期间

　　非比赛期间，要是粪便里找到有大肠杆菌，但鸽子没生病，或是鸽子粪便很正常的话，则没有治疗的必要。只要维持良好的照顾，并随时注意粪便状况就可以了。

　　比赛期间

　　比赛期间的处理方法很不一样，建议按下列步骤来进行：大肠杆菌的出现显得不正常时，必须检查最近的管理措施，找出引发大肠杆菌的原因加以修正，而且不要再犯相同的错误。粪便里经常有大肠杆菌的话，必须检查鸽舍在管理、设计和通风方面有何缺失。可能是鸽舍太拥挤，鸽子长期运动量过多或是饲料品质不好等。

　　如果找不到原因，先试试减少鸽子的活动量和补充饲料的能量，两天后再检查粪便一次。开始给鸽子补充益生菌（活菌），大肠杆菌可能会自动消失，但最好还是不要冒险。只有在鸽子生病，鸽子粪便状况很差，或是上述措施皆不见效时，才考虑抗生素的使用。无论是在哪个季节，抗生素都要小心使用。抗生素虽然能杀死大肠杆菌，它也会破坏很多肠道里的正常益菌，这些正常益菌对鸽子的营养吸收和制造维生素是绝对不可或缺的。换羽期间使用抗生素会让羽毛受到伤害，育种期间更不适合使用抗生素，因为会影响到幼鸽的发育。比赛期间用抗生素的话，大多数在肠道里起作用的抗生素会引起呕吐，因此绝对不该在交鸽前48小时内使用。

　　大肠杆菌的预防

　　绝大多数细菌都喜欢潮湿的环境，大肠杆菌也不例外。潮湿的环境不但对鸽子构成压力，更有利于细菌的生长和繁衍。湿气来自鸽舍里面（旧空气和粪便里的水气），或者来自鸽体外面。潮湿若是从鸽舍外面来的，最好的预防方法往往是关闭鸽舍门窗，尤其是在夜里。当潮湿是来自鸽舍里面时，解决之道是改变鸽舍的通风系统，或者减少饲养的鸽子数量。

　　大肠杆菌在排出的粪便里出现，所以做好鸽舍卫生，特别是水槽和饲料槽的清洁，就可以减少鸽子接触这种有机体的机会。

　　许多实验结果显示，定期补充鸽子益生菌，可以保护肠道不受细菌侵袭，如果每周使用两次，例如星期三和星期日，可以预防鸽子感染细菌，特别是大肠杆菌。大肠杆菌通常是一种续发性感染疾病，控制好其他所有的疾病，大肠杆菌出现的机率也会降低。