腺病毒是一种烈性传染病，是病毒在鸽子机体细胞内进行复制，造成细胞凋亡后才陆续出现由轻到重的症状，这种细胞损伤是一种器质性损伤，无论西医、中医都认为是重病。这种重病的康复，最终取决于鸽子机体自身产生的免疫抗体来杀灭病毒。但是从病毒开始侵入细胞后，大约最快也需要四、五天时间，机体才能产生充足的免疫抗体。在这四、五天里，使用西药如利巴韦林来阻断病毒复制，虽并不能阻断全部病毒的复制，但毕竟是减少了病毒复制，起到了阻止病情加剧的作用；也有鸽友使用有效果的清热解毒类中药，清热解毒中药的作用机理是将强烈免疫反应所郁积的“邪热”从病灶处清出，从而延缓病症发作。这种情形下，体质好抗病力强的鸽子，在药物的帮助下，能挨过这四、五天，而体质差的鸽子，可能就挨不过这四、五天，等不到自身免疫抗体充分产生时，就病死了。