鸽痘是鸽痘病毒引起的易感的传染病，幼鸽是它的主要受害者。一年四季都有发生，夏秋季节急性发病率最高，秋季和冬初皮肤型较多，冬季粘膜型最为常见，潜伏期为4～8天，如果没有并发症，病程一般为3～4周，病愈后具有免疫力。根据发病部位和病程的快慢，可分成多种病型。一般分为皮肤型、粘型、混合型和败血型，后者极为少见。皮肤型发生在无毛的皮肤上，如眼睑、鼻、嘴角、腿、脚趾、肛口周围和翼内无毛的皮肤上，初发时为薄薄的灰白色鼓皮状覆盖物，迅速长出小结节，后呈灰黄色，逐渐长大如豌豆，表面为凹凸不平的坚硬结节，内含有黄脂状的糊状坏死组织。长在眼睛附近的鸽痘常导致眼睛变色，但通常不至于影响鸽子的表现。粘膜型也叫白喉型，在口腔、咽喉部位粘膜上，初发现为白色、不透明、稍有突起的小结，然后迅速增大，融合而呈黄色干酪样，坏死物呈假膜状态。在气管里生痘危害最大，常引起气管阻塞而窒息死亡。混合型是既有皮肤型又有粘膜型的复合鸽痘病。

【病原】鸽痘的病原是由鸽痘病毒引起的。鸽痘病毒通常通过病鸽脱落的皮屑、粪便和喷嚏、咳嗽等分泌物而传播。当这些污物通过鸽的破损皮肤或粘膜接种传播而引起发病。鸽友们经常发现，每当信鸽参加一次归巢比赛时，总生有鸽痘。这是因为鸽子关在笼中互相啄破皮肤及空气残沫飞扬而感染鸽痘病毒所致。此外，蚊虫和吸血昆虫也有传播此病的作用。蚊虫的带毒时间可达10～30天。夏秋季节昆虫大肆其虐，所以发病率也较高。健康鸽子受到感染，病毒通过血液循环，到达皮肤和粘膜，从而引起特异的痘疹。