玉米说是“黄金作物”并不是因为它的外表金黄锃亮，而是有它的一段来历。据美国医学会的普查，发现原始的美国人、印第安人没一个高血压，没有一个动脉硬化，原来是与吃玉米有关。后来发现玉米里含有大量的卵磷脂、亚油酸、谷物醇和维生素E，所以不发生高血压和动脉硬化。现在，美洲、非洲、欧洲、日本、中国的香港、广州，早餐都吃玉米羹。

    自明清有鸽赛以来，玉米一直作为赛鸽的主食。尽管现代赛鸽先辈李梅龄给冠军只喂碗豆，从不吃玉米而获得数十次的冠军，如果在现今激烈的中短程赛，李医生必然会改变他的鸽子食谱。

    玉米含碳水化合物71％，是鸽子直接吸收转化为能量，消耗率为84.1%，而且适口性好，鸽子最爱吃。玉米外表呈金黄色，亦即是核黄素（维生素A），对鸡黄眼砂的鸽子更有益，促进鸡黄的含亮度。人们知道碳水化合物即糖分，多吃容易发胖，体重增加对鸽子飞行不利，所以养鸽者给鸽子吃玉米都是限量供应的。平时少吃，赛时多吃，闲时不吃。赛时为什么要多吃？多吃不是会发胖吗？这叫“量入为出”，训赛时运动量剧增，开支大了收入不增加就会亏空，大收大支，会使肌肉发达，体重减轻，有利比赛。那么平时少吃玉米，增加大麦、稻谷。需知大麦、稻谷碳水化合物的含量并不亚于玉米。那是因为大麦和稻谷粗纤维含量高，鸽子吃了有饱感。鸽子一餐吃20克玉米觉得没有吃饱，而吃15克大麦、稻谷觉得饱饱的，就走向水壶，鸽子一喝水，大麦、稻谷在嗉囊里浸泡而膨胀，嗉囊鼓鼓地象“球胸鸽”，但实际的摄入量却大大少于玉米。

    玉米产地遍及全国各省，主要有东北、华北、山东和四川等地区。北方人在玉米前面加个“老”字，叫“老玉米”，大部分地区叫“苞谷”、“苞米”、“苞芦”，也有叫“棒子”的。在江苏各地把玉米叫“鸡痘粟”，因它形似鸡痘而得名。因为上海人把嫩玉米给娃娃当零食吃，看到这个名字难以下咽，所以给了它一个雅呈，叫“珍珠米”。记得当年在工厂里搞民主改革，工人们在诉苦会上把吃“六谷粉”（北方称“棒子面”）作为受苦一例，这“六谷粉”也就是玉米粉。
因为上海人爱吃珍珠米，厌吃六谷粉，所以在玉米还年轻时就采摘下来上菜场了，鸽人们喂鸽子的老玉米都是从外地运来的。过去凭粮票供应粮食时，鸽人们把口粮省下来，一口袋50斤往自行车上一放，踏到苏州河岸边，向农船上换50斤玉米。凯旋路上有家葡萄糖厂，那里的玉米堆积如山，通过亲友到“山”上去捡最好的。现今的苏州河两岸绿树成荫，凯旋路也是大厦林立，再也找不到玉米的踪影了，只得另找门路。有的认识几位搞装璜的宝应民工，托他们春节回乡时弄几袋玉米带来。有的儿子在肉鸽场当头头，趁肉鸽场大批进货之便，源源不断地供应。

    在“三年困难”时期，脑力劳动者每月每人定量29斤减到15斤，人也吃不饱，那顾得上鸽子。陈毅市长根据这部分“特殊市民”的呼吁，批条子给鸽子拨一批特供粮食。粮食公司派干部来搞测算，一只鸽子一天吃多少饲料，给每个养鸽者发一张饲料供应证，分大户小户两种，每个月购买一次，除了玉米以外还有点杂粮。这些早已远去的旧事，老年鸽友聚在一起时常常会谈得津津乐道。

    现在买玉米可方便了，腰里钱多的买进口饲料，德国隆飞尔，比国耐久能，都是专用的，分幼鸽、种鸽、赛鸽，分赛季的和换毛季节等等。有些进口饲料说是进口的，其实也是国内生产的，按国外品牌配比，混合一下，放在六角摜筒里转几下，脱去灰尘，十分光亮，配上一只漂亮的包装袋，就成“进口饲料”了，有人说这是“冒牌货”。是的，但是你可曾知道正宗的外国厂商出口到中国的饲料，他们的原料不少是从中国进口的，这不也是一种“冒中国之牌的货色”吗？作为消费者，不管是什么货，要用眼睛看，看得出好坏就叫识货，才算真本事，不会上当。

    我国的养鸽者多数是“发展中”，或者说是正在“奔小康”。买玉米都到鸽市上去背几十斤，到鸽饲料店买一袋，有的在发工资的那天，把一个月的饲料买回来。买得多一点的，店老板叫伙计送上门，百来斤玉米背到六层楼，给一点烟钿就打发了。如果到真北路农贸市场去买，这是最便宜的。

    无论到哪里买玉米都要注意质量。玉米的先是指标有5项：容重、水份、杂质、不完善粒和生霉米。在收获期如雨水多，又保管不善，很容易发霉，大部分地区生霉粒有2%，有的高达5%以上，买来的玉米都要把生霉米拣去。水份高的玉米不买为好，放三五天没问题，时间久了会发霉，特别是江淮流域的梅雨季节长达50天。说到玉米质量，要数美国的哈力克，虽说价格昂贵，但在上海真有鸽人去买来喂鸽子！启东、海门、崇明的“小金黄”是玉米中的珍品，可惜产量太低，本地养鸽者也求之难得。外地玉米要算山东的好，属硬型，粒子不大，水份低，收获季节含水量在14-15%之间，国家标准是14%。华北的玉米也不错，是“马齿型”的，粒子略大，“马齿”是夸张了。

    鸽子可以吞食蚕豆和花生，玉米表面光滑适口性好，再大的玉米也能顺畅地通过食道。东北玉米比较一般，收获季节已进入初冬，玉米水份达28-30%，接着就是千里冰封，万里雪飘，没有自然凉干的条件，要靠机械烘燥，由于一次降水幅度过大，容易造成老玉米粒子干瘪和容重偏低。而且在烘干过程中极易造成破碎，破碎粒普遍高于5%，再经运输、仓储等环节，玉米不完整粒高达8%，虽然大大超过国家标准，但对喂鸽子来说并无大碍。四川玉米行家们划为“南方玉米”，含糖量明显高于北方玉米，是工业用的好原料。用作饲鸽也不错。在容重、水份、杂质、不完善粒和生霉粒等衡量玉米质量的各项指标中，从喂饲鸽子视角看，生霉率是最重要的，水份也因与生霉直接相关而显得重要。如果买来吃，老玉米偏潮 也无大碍。在比赛司放地常常是把玉米倒入水槽中喂鸽子，鸽子害病不在水在于霉，而玉米的霉变却在于水。

    在选购玉米时，水份的高低是第一要考虑的，江淮地区气候潮湿，水份高的玉米（也包括豌豆、小麦、菜籽等），放不了几天十几天就可能发热发霉。买玉米时店家不会给你看化验单，你可以先问清楚产地，是东北的、河北的，还是山东的。然后用手掌向粮袋中心插入，能插入较深，说明玉米水份较低，如果插入时阻力较大，手伸入玉米袋时，如果粘上几粒，说明水份较高。或者拿一粒玉米送进嘴里咬一下，咬得碎的，水份较低，咬上去软糯的，水份较高。有两条经验可以记取，一是新玉米上市时一般水份较高，你要少买一点，多跑几回，甚至一星期买一次。二是不要贪分便宜，一下买几百斤麻烦就大了。过冬的玉米一般都经过烘干处理，价格高一些但质量好，多买一些也无妨。可能破碎粒多一些，不中看，有人不敢用它喂鸽子。其实碎粒和整粒喂对于鸽子是一样的。有人问，虫蛀的玉米能不能喂鸽子？虫会吃掉玉米中的营养物质，所以虫粒玉米营养成份必然降质，鸽子连玉米带虫一口吞，不也是营养更好吗？当我们发现蛀虫时，玉米已蛀空，虫子已飞出，空心玉米是没有营养的。有人说，玉米的质量可以决定鸽子的体质，上海有一位年轻高手，在市场上看到好玉米就买一点。今年春赛，家里还有一袋上等玉米，他留下来等到鸽子比赛时，用来喂选手鸽。好玉米给他带来好赛绩。

    最后，以小诗“玉米颂”作结尾：

                         黄金作物鸡痘粟，                     

                         苞米苞谷苞芦王。

                         棒子六谷珍珠米，

                         玉米珍品小金黄。