可确定影响赛鸽归巢行为的因子有（一）地磁、（二）天体、（三）嗅觉、（四）地标、（五）海马回等五大原因。今天则是要和各位鸽友分享较不为人所知的，也和鸽子长期记忆相关的一个脑部结构，叫做“海马回”。“海马回”英文称为hippocampus，是从希腊文字根hippos（马）+kampos（海怪）而来的。海马回重要在哪里呢？主要是因为海马回和生物形成长期记忆的过程有关。

　　五十多年前，美国加州大学心理学家爱德华·投尔曼（Edward Chace Tolman，1886-1959）即发现：经由反复的练习，老鼠可以在脑中形成一个类似地图的概念，原来迷宫中的一个路线被堵住，老鼠可以根据脑中的地图很快找到替代道路，直接到达目标，投尔曼称之为认知地图。虽然这个名词后来被引用于更抽象的心理学概念，但其字面上的意义很容易了解。当时的科学家即预测动物脑中应有负责这项功能的细胞。1971年，英国约翰欧基辅等人果然在鼠脑中的海马回发现了这些细胞，并命名为地方细胞，这些细胞甚至占了鼠类海马回金字塔细胞的90%以上。

　　海马回是不是就是专司认路的脑区呢？心理学家霖纳碟尔及欧基辅直接提出看法，说海马回就是认知地图之所在，他们两人于1978年出版名为“The Hippocampus as a Cognitive Map”的书，成为影响20世纪认知心理学最重要的一百本书之一。前述沙漠中的蚂蚁迂回寻求猎物，然后笔直回到洞口的过程，类似古代航海的技术，叫做推测航行法，约略同于研究认路行为或动物航行学者所称的路径集成，这是指移动者根据移动的方向与速度，自动推算目前的位置与出发地之间的关系，有人认为海马回就是执行这项功能的计算器所在。自然界里可以看到许多这种合理推论的例子，例如，Marshtit这种山雀可以将食物藏在许多地方，日后毫不费力地再寻回享用，山雀和自古以来便帮人类传信的鸽子，都有较大容积比例的海马回。

　　动物实验显示，长期的压力会导致海马回细胞内钙离子浓度增加，而太多的钙离子是会导致神经细胞受伤甚至死亡，而引起海马回的细胞伤亡及整个海马回组织的容量下降，进而导致老年人空间感及记忆力变差，这也是老年人容易痴呆的原因之一。

　　和赛鸽场上实务对比来说，近年来有专家鉴定磁场鸽，甚至宣称在鸽子挂环时即可鉴定出来！当然靠此法赢大钱者大多秘而不宣，别人也无法真正了解，所以到底有没有这门功夫，我个人也是存保留态度。但所谓的磁场鸽，应该和这只鸽子的海马回有很大的关系！一些伯马鸽其下代也较有机会于少数归返时胜出。带有伯马因子的鸽子，好天气的时候较没有那么明显，但一遇到坏天气的时候就发挥其特性及归巢的本能了，就像在好天气的时候各家厂牌手机收讯都差不多，但一到下雨天，天气不好的时候或者山区，就是考验此厂牌手机的通讯性能了，手机内部使用的零件将会影响收讯的品质，鸽子也是如此！在坏天气的时候，其脑部导航系统若是比别的鸽子强的话，它就会比较能准确地归返鸽舍。

　　也许有人说，鸽子能在浓雾天里回来，这只鸽子铁定是一只超级的磁场鸽，它的脑里就像装了罗盘一样。但也有另一方不同的论点！例如在比赛时，鸽子是群体放出了鸽笼后，混在几万只的鸽群中，和群体一起飞翔，鸽子是在群飞后渐渐地由大群变小群，但在大海中飞行时，鸽子是不可能独立而飞的。我们可以由比赛时，在鸽子登陆的点看到，鸽子上岸时都是整批整批的，且受限于风向的关系，没有单一鸽子飞行的路线是绝对精准的。

　　所以对于鸽子如何自远处归巢，一直是科学家极欲探索却难以了解的问题。希望日后科学更进步时，对于解开这个谜题，能提供一线希望；期待未来陆续会有相关的成果发表，来帮助我们早日了解。

　　有关海马回的作用就是“记忆跟学习”，鸽子到底有没有这种路径集成或推测航行法的能力？如果有，与这项能力有关的脑部结构又包括哪些？这些仍是科学家一直在追寻的答案。大部分的赛鸽面对茫茫大海的生存压力，不得不死命游到陆地上，另外则是还有食物奖赏及调节的诱因，而且外训是否扎实，也扮演着赛鸽归返率高低的重要角色，这自然也会影响最后比赛结果。无论如何，在危险压力大的情境下，自然界动物可能退回较原始的认知功能，认知地图理论虽然指出海马回是认知地图所在，在认路、找路上扮演重要角色，但却不见得是唯一负责区域，换言之，即使海马回严重受损，其他脑区仍可发挥替代功能，这使得鸽子不致产生迷路。