信鸽的换羽是个非常重要的环节，早在20世纪4O年代，国外养鸽者就有了营养与羽毛生长的相关研究报道，但在我国实际的信鸽饲养中，信鸽羽毛生长却一直被人们所忽略或是不知道怎么做才好。随着信鸽比赛日趋职业化的发展，信鸽羽毛生长越来越被信鸽竞翔者们关注。对于鸽子，尤其是那些需要参加比赛和秋季幼鸽赛的赛鸽来讲，鸽子羽毛生长不良将会直接影响其比赛结果。鸽子羽毛生长受很多因素的影响，包括遗传、营养、饲养管理等。
一、那么鸽子羽毛的更换与生长受那些因素的影响呢？
首先，应该是与体内激素分泌有密切关系。
鸽子在漫长的进化演变过程中，为了适应自然界变化而形成了自然换羽的一些规律。这种规律，会使鸽子在不同时期，有着不同的换羽表现。也就是所说的生物钟。在受生物钟的控制下，鸽子会自然分泌不同的激素来控制换羽。这些激素有甲状腺素、泌乳素、黄体酮、肾上腺皮质酮、脱氧皮质酮、甾酮等。他们各有不同的使命，有的促使旧羽脱落，而另一些会促使新羽生长。其实究其一生，所有的生命活动都与这些激素密切相关。但我决不建议大家使用激素类药物对鸽子的换羽进行干预！因为如果这样做，一方面会影响到鸽子的正常激素水平，使新生羽毛的质量下降，这本身就不是我们想要的。
另一方面，由于扰乱了鸽子正常的激素分泌，还会使鸽子的体质受到影响，出现一些如免疫力低下，生殖功能紊乱等我们不想见到的情况发生，导致最终在比赛时失去夺冠机会。
当然这不是说我们就对此毫无办法，要想成功的控制鸽子按我们的要求来换羽，先要从改变鸽子的生物钟入手。使鸽子“自然”的达到我们的想法来进行，现在有许多方法都是从这方面来做的，如光照法。不管是遮光法还是亮光法，都是利用人为的手法来改变鸽子生物钟的方法。在此，我并不想争论这些方法会出现的问题，只是想解释一下这些方法的作用。每一种试图改变自然的做法，都会有一些相应的问题出现，这是勿庸质疑的。我们要针对这些问题，来灵活的运用手法，以达到我们的目的。
其二，就是营养。
我想在这方面做一个重点说明，营养对鸽子身体与运动的重要性很多人都知道，它们在羽毛上同样是非常重要的。
1.蛋白质的作用。鸽子羽毛占身体重量重的4 ～9 %，羽毛占体重的比例随周龄增长而增加，到20周龄左右达到稳定。尽管羽毛占体重的比例不是很大，但其蛋白质含量可高达90 ，这其中主要是角蛋白。有关雉鸡试验研究时发现羽毛蛋白质沉积量可达总体蛋白质沉积量的12．99 %～18．88 %(李志琼等，2001。由于鸽子的专业学术报告很少，所以借用一些其他禽类的资料。)可见日粮中蛋白质水平对机体和羽毛生长是同等重要的。Twining等(1976)报道日粮粗蛋白质浓度能直接影响羽毛再生。当饲喂高蛋白质日粮时，更多的羽毛会在废弃物中找到，这表明有更多的羽毛生长、发育、脱落；蛋白质缺乏时则会导致相反的影响，当给10～15日龄的小鸡饲喂粗蛋白质含量小于16% 的日粮时，总会出现羽毛生长发育不良的幼鸽。
2.氨基酸的作用。各种氨基酸对鸽子羽毛的生长也有很重要的表现，胱氨酸和蛋氨酸等含硫氨基酸是合成羽毛角蛋白的主要氨基酸，胱氨酸是角蛋白的主要成分。由于毛发覆盖物中含硫氨基酸的比例相对要比肌肉中的高，因此，日粮中只要稍微缺乏这些氨基酸时，则往往首先表现为羽毛生长异常。蛋氨酸和胱氨酸水平能影响羽毛质地，添加0．20 的胱氨酸到含胱氨酸0．37 和蛋氨酸0．35 的基础饲料中，能使羽毛生长得更健壮，但额外添加大剂量的蛋氨酸(+1．45 )可导致羽毛变得更柔软。除含硫氨基酸外，其他氨基酸对羽毛生长也有非常重要的影响，就羽毛蛋白质组成来讲，苏氨酸和丝氨酸亦可占到羽毛蛋白氨基酸残基的20 %。经研究表明羽毛生长快的鸽子比羽毛生长慢的对苏氨酸水平的要求更高。大量的生物测定也证明了这一观点。氨基酸特异性的缺乏症包括出现在鸽子主翼羽和次羽上的匙状羽，羽毛失去了它们光滑的外表。另一特征缺乏症是鸽体羽毛往躯体外卷曲，这些缺乏症随氨基酸的不同和氨基酸的缺乏程度而各异。此外，氨基酸对禽类羽毛色素沉积也有很大影响，赖氨酸被认为是羽毛色素沉积的主要氨基酸。另外，氨基酸间的不平衡和颉抗也会影响鸽子的羽毛生长。
3.另一类会影响羽毛生长的重要营养元素是矿物质和维生素。目前常量元素对鸽子羽毛生长影响的报道几乎没有，但我们知道鸽子缺钠时会表现出羽毛生长不良，同时伴随有啄羽啄肉等怪癖。但微量元素如锌、锡、钒、铬、镍等的缺乏也能够影响羽毛生长发育。(1958)首次发现并报道了锌是羽毛生长发育所必需的；鸽子的日粮中必须添加锌以防止羽毛生长发育不良；锌缺乏时引起羽毛磨损、易断，尤其对于那些生长速度比较快的主翼羽和次翼羽，其作用机理尚待进一步研究。经验证明，当鸽子的日粮中缺乏某些维生素时也会影响其羽毛生长。与前面氨基酸的缺乏症一样，维生素对羽毛生长的影响十分明显。在幼鸽时VE缺乏时，可以看到不正常的羽毛生长；幼鸽饲料中缺乏VD时则整体多见羽毛蓬松无光泽；当日粮中缺乏酪氨酸、泛酸、叶酸生物素或烟酸时也会出现相似的症状。研究发现，叶酸对羽毛生长有促进作用，饲料中添加叶酸能有效防治羽毛生长不良，且随着添加量的增加，羽毛色泽更亮、更纯。缺乏核黄素时胚胎和幼鸽会出现特异性的缺乏症，胚胎表现为胚胎卷曲、关节肿大。
综上所述，饲料的营养供给对信鸽的羽毛生长十分重要，适宜的营养管理是保证鸽子羽毛正常生长发育的物质基础。信鸽饲养过程中的许多与羽毛生长不良的问题，有很多是可以通过合适的营养管理而解决。当看到上面许多专业术语时，很多朋友会无所适从。其实要作到也并不难，啤酒酵母就是一个非常好的营养补充剂。在幼鸽期和换羽期适时适量的添加和使用，同时再加上一些其它营养物质，即可完全解决问题。
当然，我们也不要忽略了日常鸽舍的管理和疾病的因素。很多朋友的鸽舍过于狭小，通风不良及卫生很差等管理因素和患病时不正确给药，同样是影响鸽子良好换羽的重要原因。要想在目前信鸽运动日趋职业化的今天赢得比赛，就要努力的改善硬件环境，不断提高自身水平才能适应环境发展的需要。
二、另外再简单介绍一下换羽的具体方法。
鸽子羽毛的更换与体内激素分泌有密切关系，要想改变鸽子自然换毛频率，就要首先从这方面来考虑。鸽子体内是有一个生物钟的，受温度，光线等外在条件的影响。鸽子在自然界里，适应自然的结果产生的自然生态是7零8落9齐10美（是指的阴历，由于中国地大，所以有一定的南北地区差异。）可我们的比赛一般会从阳历的9月就开始了。这样一来就有一个问题，9月鸽子大部分刚开始换毛不久，是无法参加比赛的（就是比赛也不会有好的表现。）
为了弥补这一缺陷，就要想办法让鸽子早换毛和培养出一路早熟鸽子。我们可以利用人工控制光线来改变鸽子的生物钟，这样一来就会使鸽子根据我们的要求来改变换羽时间。首先利用光照来使鸽子以为季节在改变，从而让鸽子自己改变体内的激素分泌，促使提早或延迟换羽时间。如欧洲使用的黑暗法，通过限制光照阻止幼鸽换羽，这适合于欧洲在6-7月进行的比赛。由于没有换毛，没有大量的蛋白质丢失（因羽毛主要就是角质蛋白质,换羽就需要蛋白质）所以体质很好。但不适合我们竞翔制度，我们需要的是在每年的8月到9月就尽量使幼鸽将毛换好。
为了做到这一点，我们要反其道而行之。在早期要延长光照，使鸽子以为是夏季到来。从1-2月出的小鸽子在5月份以前，可以用延长光照，每天人工照明到晚上11点以后。在进入6月下旬就要改变为遮光，每天只在上午8点后到下午5点前打开鸽棚，这样一来鸽子就会以为是冬季快到了，为了渡过冬季，鸽子在进化过程中早就有了一定的规律，释放脱毛激素，使鸽子开始换毛。在必要时（鸽子换毛到将近一半时），可以连续两天不使鸽舍见到光线，同时停止喂食（这样在两天内脱毛速度会极快，使许多鸽子身上的羽毛几乎脱光。）但要注意，使用连续停食之前，要确定鸽子没有寄生虫和其它疾病！避免因应急而使鸽子患病！这最好是在使用此法时，在饮水中加入维生素C和少量的葡萄糖。为了配合光照法，缩短鸽子换毛时间，此时要将鸽子的饲料改为清除饲料（只要减少或去掉饲料中的豆类和油料作物，并要减少饲喂总量即可）为了鸽子的健康可以加少量的绿豆（不超过5%）。但要注意观察鸽子的换毛进度，如果到换毛后期，也就是开始换头顶上的羽毛时，就要逐渐加强营养，增加豆类，油料作物和补充维生素（尤其是维生素B组，维生素B对羽毛的质量有很大的作用。）这样一来在8-9月间即可将身上的羽毛换齐。此法的关键点是幼鸽的出生时间，一般要在4月前破壳的才好。
另外此法对身上的羽毛有效，但鸽子的大条不一定会按我们的想法来换完，如果要参加当年的幼鸽赛的鸽子，最好是做条。关于做条我将另文介绍。
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