鸽子换羽现象是自然法则,我们无法使它们中止,某些人工方法或药物可使鸽羽加速褪换或迟换,因违反自然会损害赛鸽健康,如何在换羽期间顺利完成而不影响赛鸽竞翔是确保获胜的关键之一。
在自然界中,一般的鸟类都会有换羽的自然生理现象发生,这种自然生理现象的类似情形亦广泛存在大自然界的各种动、植物体上,例如在日常生活中经常可发现的例子,在植物上如叶子的脱落,草的枯萎等,在哺乳类动物猫、狗身上体毛的脱换等,在爬虫类上蛇及蜥蜴的脱皮等,在甲壳类上蟹与虾的脱壳等,这些掉叶、换毛、脱壳的情形,依照生理学看,其情形都与鸟类的换羽情形很类似,所以鸟类的换羽为自然现象,不是鸽子独特的生理现象,亦非鸽子的病理现象。
事实上鸽子的换羽现象,常依循时季而作有规律的“换衣”工作,它们的换羽时期差不多是一定的,因为鸽子换羽的目的除了更新“还童”外 (注:一种生长的手段),尚有自卫的功能存在,因为鸽子的换羽系因旧羽已经不堪使用了,故须换上新羽才好飞翔,有了好飞翔的能力,鸽子才能避敌觅食,因为鸽子它们的身上毫无自卫武器,因此一旦遭受强敌袭击时,只好加速逃走外,别无他途,所以如果鸽子不按时节或生理状况依时褪换羽毛,那么破旧的羽毛将无法保持住鸽子本身的生命安全,因而事实上鸽子将不堪使用的旧羽褪掉换新羽,其目的便在此。然而鸽子在换羽季节时,由于生理上的变化,因而体能与健康都会有明显的变化,所以有人亦将赛鸽的换羽期看做赛鸽的生病期,此时则不宜将赛鸽参与竞翔。 一般成鸽的换羽时期,根据观察最早的由每年的5月初便开始,普通在6月初开始(注:换羽确实时期,常与该年的气候有关),但正在饲育雏鸽的母鸽其换羽日期不同,通常是在育雏出巢后再开始换羽,另外雏鸽的换羽情形则与成鸽的换羽情形大异,雏鸽的换羽方法是独特而自成一格的,因为普通的成鸽其换羽时期是一定的,而雏鸽的换羽就不同了,雏鸽的换羽常与季节有密切关系,一般雏鸽除了12月到2月间的严寒季节外,都在年中换羽,这点是与成鸽不同的地方。另外与成鸽换羽不同的一点是,雏鸽的换羽是全身的羽毛都会脱换的,包括主翼、尾翼、副翼、颈毛等等。
当雏鸽在孵化后30天~40天左右便会开始换毛,此时也就是鸽子在舍外教飞易迷失的开始,也是部分体质差的鸽子容易生病的时节,这是鸽友必须注意的一点。
一般鸟类的换羽时期都是在初夏就开始,以赶在秋季入冬前将毛换好,所以换羽与季节有密切关系,这是普通成鸽有规律的换羽过程,但是雏鸽仍然除了12月~2月间之严寒季节外,出巢后有一定的时期就会开始换羽,因换羽与出生季节有关,所以雏鸽的换羽日数多少会有点不同,一般而言,3~5月间出生的雏鸽,它们的换羽时期会提早一周开始,以便与成鸽的换羽时期步调一致,另外秋季时期出生的雏鸽,如果它们的换羽工作尚未完成时,便遭遇严寒来临,它们就会自动地中止换羽,并等到翌年的3月才开始继续去年的换羽工作,这时候雏鸽已换好的新羽,于明春继续再换之羽将有两种不同情形出现,那就是早秋出生与晚秋出生的仔鸽将会有不同的换羽情形出现,通常早秋出生的仔鸽,若于明春的换羽枝数只剩3支或4支之时,就不会再继续换羽,而晚秋出生的仔鸽,其当年未换之羽,如有半数以上时,则翌春的换羽工作将从头做起。
又假使雏鸽的换羽时期应等到翌春才再继续时,那么其成鸽的换羽时期当在5月中便能完成,也就是刚完成雏鸽的换羽工作后,便再开始成鸽的换羽工作,然而若在5月中不能完成成鸽换羽工作的鸽子,将会一方面进行雏鸽的换羽工作,一方面开始成鸽的换羽工作,成为“双褪翼”情形,也就是二次的换羽工作同时进行。这时就必须考虑到鸽子给食与作出问题了,因为鸽子在换羽时必须消耗大量的营养,尤其在雏鸽时代的换羽刚完成之后,就继续开始成鸽的换羽工作,或者同时进行雏鸽与成鸽的“双褪翼”工作,自然将加重鸽体的负担,造成鸽体的疲劳,因而繁殖作出时期最好是在每年的3月~5月之间,主要便是繁殖者考虑到雏鸽的换羽时期所作的决定。目前由于我们的鸽赛几乎每季都有,因此作育选手鸽的日期是一门很大的学问,如何在最有利的季节作出优秀选手鸽是鸽友必须深研的课题之一。 一般成鸽的换羽,大致在5月就开始进行,其整个换羽工作包括下列各项:主翼10支全部换,尾翼12枝全部换,和副翼一枝换,以上换羽工作,在一般不离巢箱,无生病而又无参加竞赛不疲惫的健康成鸽是于5月左右就开始换羽的,其整个过程则需要经过6个月之久才能完成;相反的如果成鸽的健康上有问题,或者竞翔疲劳过度、生病等时,则换羽的进行就不会顺利,甚至生出种种的缺陷,虽然有时其缺陷在外观上看不出来,然而该鸽的不正常形态在饲主的眼中仍将明确地显现出来,此时参加竞翔就会必败无疑。
归结鸽子的换羽现象与下列各因素有重要关系:(1)鸽子生出季节;(2)鸽子的健康情形;(3)鸽子育雏与巢箱的有无;(4)当季气候变化;(5)鸽子竞翔疲劳程度;(6)其它因素等。
由于鸽子的换羽现象是自然的法则,因此我们无法使它们中止换羽(注:有时用某些人工方法或药物等其它方法,可使赛鸽羽毛加速褪换或迟换,然而终因不顺自然,因此事后会损害赛鸽健康),所以鸽主如何使赛鸽在换羽期间换羽顺利完成,而不影响赛鸽竞翔,是确保赛鸽竞翔获胜的关键之一;由于鸽子的换羽乃是自然现象,非能避免的,所以鸽主最好的办法就是顺应自然法则,在鸽子换羽的这段期间内慎重管理赛鸽,绝对不要妨害了它们的换羽工作,使它们的换羽能够顺利完成,那么鸽子将拥有一身良质的羽毛,以及强健的羽翼,这些都将有助于赛鸽的竞翔能力。鸽子换羽期间必须注意:(1)给予充分的营养;(2)定期给予水浴;(3)每周供给青菜;(4)充分的矿物质与维生素的供给;(5)中止配对、育雏工作; (6)雌、雄鸽隔离,防止产卵;(7)防止鸽子体力过度的消耗;(8)尽量避免捉鸽子。
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